按亚里士多德的说法，寡头制是贵族制的变体，以贵族制警惕“暴民”的立场来应对当下现实，在某种程度上可能与寡头制的指向有所重叠，从而造成为其张目的结果。
贵族制：选举事宜以及国家的立法、行政大权由奴隶主阶级中少数显赫贵族代表组成的元老院所掌握。元老院决定国家的内外政策。贵族君主制是封建君主制的一种早期形态，是在中央王权较为软弱、地方割据势力较为强大的历史条件下出现的。以欧洲中世纪初期的法国、德国和俄国域内的一些大公国最为典型。国家元首称国王或大公，是最高封建主，以下分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵和骑士等各级封建主，上下级间是领主与附庸的关系，根据契约确定相互的权利和义务。但每一级封建主只对直接依附者行使契约内规定的权利，对附庸的附庸无直接管辖权。国家名义上保持统一，全体封建主形式上都臣属于国王，实际上各封建主凭借武力割据一方，各自为政，分割了国王的权力，王位继承也必须在形式上得到贵族会议和公民会议的全体认可。它实际上是由国王和贵族会议共掌权力。
寡头制：指极少数人执掌的政权。在古希腊，指奴隶主贵族中的极少数人独揽政权的政体，典型如斯巴达，由2个国王、28个长老和5个检察官掌握实权。罗马共和国也是由元老院、执政官等少数权贵操纵的政权，称为贵族寡头政治。