国名由来
日本依照字面的意思就是“处女之红”，即是太阳升起的地方。因此日本有时也被称为太阳之国。
早于日本与中国接触前，日本人称自己所居住的地方为“やまと”和“ひのもと”，意思就是太阳之本。
而在中国的三国时期，中国人使用倭去代表日本。由于“倭”字有“矮”的意思，因此在汉字传入日本以后，日本人于日语中同音（わ）的“和”去代替。并用汉字“大和”去表写日语的やまと，并用“日本”表写ひのもと。后来日语中转用音读去读“日本”，转变成今日日语中常用的にほん（Nihon）和にっぽん（Nippon）。
“日本”一称迟至公元7世纪末才在中国出现。《二十四史》中的《旧唐书》记载日本人由于不喜欢“倭国”的名称，因此将国家的名字改作“日本”。而在公元8世纪的《史记正义》中又有另一说法，指武则天命令日本将国名改作“日本”。
现代日本的正式名字为“日本国”（日本国 にほんこく），是世上少数没有“长写”名字的国家。在明治维新到第二次世界大战结束期间，日本的正式名字为大日本帝国（大日本帝国 だいにっぽんていこく）。而在二次大战后，在新的宪法中，改成现今的名字。
虽然日本国内绝大多数使用日语的情况也是用“日本”去称呼自国，但是近年也有使用由英文“Japan”转写的“ジャパン”，甚至从“Cipangu”转写而成的“ジパング”来代表日本，从而制造外来语的效果，尤其常见于广告及品牌的命名。
除了日本和大和外，古时日本也有其他的日语称号。例如大八州（おおやしま、�0�8yashima）（由日本神话中由伊邪那美和伊奘诺尊所创的八个岛）、八岛(やしま、Yashima)、扶桑（ふそう、Fusō）、瑞穂（みずほ、Mizuho）、敷岛（しきしま、Shikishima）、秋津岛（あきつしま、Akitsushima）等。
[编辑本段]日本地理
1、地理位置
日本位于亚欧大陆东端，属于亚洲，是一个四面临海的岛国，自东北向西南呈弧状延伸。东部和南部为一望无际的太平洋，西临日本海、东海，北接鄂霍次克海，隔海分别和朝鲜，韩国、中国、俄罗斯、菲律宾等国相望。
2、面积和地区划分
日本国土面积为： 377748平方公里
国土的总面积：包括各小岛在内，共计377,835平方公里，其中土地面积374,744平方公里，水域面积3,091平方公里。 自然地理：位于太平洋西岸，是一个由东北向西南延伸的弧形岛国。西隔东海、黄海、朝鲜海峡、日本海与中国、朝鲜、韩国、俄罗斯相望。陆地面积377880平方公里，包括北海道、本州、四国、九州4个大岛和其它6800多个小岛屿。领海面积310000平方公里。与俄罗斯存在“北方四岛”（俄方名为“南千岛群岛”）领土争端，与韩国存在竹岛（韩方名为“独岛”）领土争端。山地和丘陵占总面积的71％。全国有200多座火山，其中50多座是活火山，为世界上有名的地震区。富士山是全国的最高峰是活火山，海拔3776米。温泉遍布全国各地。境内河流流程短水能资源丰富，最长的信浓川长约367公里。最大的湖泊是琵琶湖，面积672．8平方公里。由于地处海洋的包围之中，属温带海洋性季风气候，终年温和湿润，与同纬度地区相比冬无严寒，夏无酷暑。夏秋两季多台风，6月份多梅雨。1月平均气温北部－6℃，南部16℃；7月北部17℃，南部28℃。年降水量700—3500毫米，最高达4000毫米以上。
3、地形、地势
日本境内多山，山地成脊状分布于日本的中央，将日本的国土分割为太平洋一侧和日本海一侧,山地和丘陵占总面积的71％。 日本位于太平洋火山地震带上，火山活动频繁，给当地人们的生活带来了很大麻烦。全国有160多座火山，其中50多座是活火山，为世界上有名的地震区。因此才有火山地震之邦之说.富士山是全国的最高峰，海拔3776米。在火山分布地区，景色优美，温泉资源丰富，成为著名的观光疗养地。
4、河流、平原、湖泊
日本的河流大多发源于中部山地，向东西两侧流入太平洋和日本海。由于日本东西狭窄，加之山势陡峭，河流多短而急促。在梅雨和台风季节，水量增大，容易形成洪水。为此，日本修筑了大量的堤防和水库，用于防洪。河水广泛用于生活用水、农业和工业用水、水力发电。 日本的平原主要分布在河流的下游近海一带，多为冲积平原，规模较小，较大的平原有关东平原、石狩平原、越后平原、浓尾平原、十胜平原等。
最大的湖泊是琵琶湖，面积672.8平方公里。
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