古代帝王后宫，三宫六院妃嫔众多，她们作为帝王的附属存在，然而一旦帝王崩逝这些后妃嫔御大多就成为了无根之萍，身份再怎么贵重也没有了多大的用处。而历代帝王死后，他庞大的后宫该如何处理，历朝历代的处理方法其实都是不一样的。
整体来说，主要分成这么几种：
第一，皇后或者未来新君的生母自然是不必说，大多作为皇太后；第二，殉葬，比如明朝前期还有后金等；第三，随着儿子前往封地就藩，做贵妇人；第四，奉旨出家或者前往皇陵守陵，或者住在宫中，守寡到死为止。
升级为太后，最高级的一种
先帝的后宫之中，正宫的皇后自然是不必说的，按照古代传统的宗法制，皇后乃是皇帝正妻，乃是嫡，未来皇帝无论是不是皇后所生，都要尊奉先帝的皇后为嫡母，先帝的皇后都是名正言顺的正宫皇太后。皇太后在宫中身份贵重，自然还是安享荣华富贵，有的甚至还能垂帘听政。
若是新君并非嫡出，那么其生母的命运则稍微有所不同，并不是历史上所有生育皇帝的妃嫔都能够成为太后，与先帝正宫同尊的。在唐朝两宫太后同尊出现之前的朝代，一般的嫔御即便是生育皇子，大多也只能被册封为太妃之类，要是身份过于卑微的就更难说了。唐宋之后，嫔御若是生育新君，那就有机会被尊奉为皇太后。
殉葬，皇帝死了，那就去陪他
生是皇帝的妃嫔，死是皇帝地下的妃嫔，殉葬算得上是古代处理先帝后宫的各种方法之中，最为野蛮也最残忍的一种。当然，奉行这种殉葬制度的朝代并不多见，除了先秦时代，后世主要还是明朝以及诸多像是契丹、女真这类的非汉人王权时代。
不知何故，明朝时期，被中原王朝几乎废除了上千年的殉葬制度再次出现。从明太祖时期开始，每当皇帝驾崩，其后宫诸多的妃嫔一旦被选中，就要悲催了，要么直接活埋进皇陵，要么赐死之后陪着先帝一起下葬，直到明英宗时期才废除。用殉葬这种方法处理先帝留下的嫔御，应该是最残忍最可怜的一种。
做王太后，前往藩国安享余生
应该是除了做太后太妃之外，最好命的一种。像是汉朝，由于还保留着分封制，所以很多在后宫有幸生育子嗣，并且其子嗣得以封王的妃嫔，能够在其子长大之后跟着一起前往藩国就藩，做王太后。历史上像是汉文帝生母薄姬，在刘恒做代王的时候，薄姬就在代国做了多年的代国王太后。
先秦时期，还有后来的汉朝、晋朝、明朝都不同程度上保留着分封制，不过晋朝跟明朝的妃嫔没这么好运，而先秦还有汉朝的妃嫔，若有幸生育，那就有机会离开宫墙，跟着儿子前往封地做个逍遥的王太后。做王太后不用守着宫中那么多规矩，能跟儿孙一起安享天伦，算是一种很好的结局。
为先帝守寡，活受罪
也不是所有妃嫔都要殉葬那么可怜，或者能做王太后那么幸运，大多数情况下后妃们最终的结局是，在宫中或者在寺庙皇陵等地守寡，为先帝守寡。在遵循三纲五常的时代，即便是皇家也不能例外，皇帝死了，后妃们就只能为其终身守节至死方休。
先帝驾崩后，后妃们要么留在宫中专门的养老机构，像是宋朝的慈宁殿、明朝的仁寿宫、清朝的寿康宫等；要么就出宫出家为尼，比如著名的女皇帝武则天就在太宗驾崩后出家感业寺；要么还有被发配到皇陵等地，为先帝守陵。总而言之，这些后宫妃嫔最终的结局就是伴随着无尽的寂寞清冷，直到生命的尽头为止。
