年轻时的左思并不是一个传说中的神童。他长得又丑又笨。他的父亲在他年轻的时候给他上了很多 "培训课"，比如钟鼓之乐、胡琴，甚至还有外语--胡人的口语和书面语。但左思生什么也没学到。"左思是如此愚蠢，"他的父亲开玩笑说。"他不如我年轻时学得好。" 左思和他的家人搬到了首都洛阳，那里的女人经常因为他的丑陋而唾弃他。于是，左思就呆在自己的房间里。当时，他想写一首名为《三都颂》的诗，这首诗是关于三国时期的曹操的。
魏国的首都洛阳，蜀汉的首都成都，以及吴国的首都建业（今南京）。在《三都赋》之前已经有班固的《两都赋》和张衡的《两都颂》，要再写一首独特的《三都赋》并不容易。大文豪陆机听说左思要写《三都颂》，就嘲笑左思说："洛阳有一个庸人，想写《三都颂》。等他做了，我就用他的《三都赋》封坛。" 虽然左思平时很宅，但他的eq很高。首先，他去拜访了《三都赋》的作者张载，了解蜀汉时期成都的情况。一方面，张载是当时的著名文学家。
另一方面，张载曾到过蜀地，写过一篇名为《明鉴阁》的文章，相当有名。第三，张载曾因其丑陋而被一个顽童用石头砸过。他和左思有同样的遭遇。左思还要求被任命为秘书郎（负责图书资料），以便收集大量有关三国都城的历史、地理、物产、风俗的资料。左思把笔和纸放在门口、院子里，甚至厕所里。偶尔想到一句话，他马上写下来。经过十年的苦思冥想，《三都颂》终于写成了。但当时人们对它并没有什么想法。左思自信自己的作品不亚于班固的《凉都赋》和张衡的《二京赋》，他怕自己的卑微地位会掩盖它。左思决定利用名人效应来炒作这篇文章。
左思首先去拜访了在洛阳享有很高声誉的皇甫谧。皇甫谧非常欣赏这篇《三都赋》，亲自为左思写了一篇序言。曾指导过左思的张载也为《魏都颂》作了批注。著名学者刘奎为其中的《武都赋》和《蜀都赋》作了注解。萨空张华将左思的《三都赋》与班固的《二都赋》和张衡的《二都赋》并列。