1、刘邦的功业
先说刘邦，作为汉朝的奠基者，刘邦居功至伟。后世的皇帝基本都是在刘邦奠定的基业中完成伟大功绩的。
有人说这样不公平，就因为建立一个王朝就抢走了后世所有的功劳，这是不对的。
首先，能够在秦末的天下大乱中率先取得进入咸阳的统筹，本身就说明刘邦及其智囊团有着非同寻常的能力。
后来的鸿门宴，刘邦也能够化险为夷，说明刘邦的随机应变能力举世无双。
至于在其后的楚汉之争中，刘邦能够在极端不利的环境中屡败屡战，说明了刘邦具有卓越的抗挫折能力，而这一点，项羽就不具备，自刎乌江就是证明。
经过了四年的楚汉相争，最后刘邦集团取得了胜利。在庆功宴上，刘邦总结了自己的成功经验，即：
“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也”
这些都说明，刘邦虽然是流氓出身，但是能够知人善任，而且认识到自己的不足，获得了精英的倾力辅佐，最后取得了天下。
而在刘邦建立汉朝后，吸取秦朝的教训，对汉朝进行了一系列的变革。对外，以和亲获取和平的外交环境，对内，推行分封制以稳固政权。并推行无为而治，积极恢复民生，休养生息。
刘邦为汉朝的发展基本定调，是汉朝的总体规划师，这是刘邦的巨大贡献。他是中国历史上杰出的政治家、卓越的战略家和指挥家。
另一个体现刘邦能力的是后赵建立者石勒的一席话：“朕若遇汉高祖，当北面事之，与韩、彭比肩；若遇光武，当并驱中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事，宜落落，如日月皎然，终不效曹孟德、司马仲达欺人孤儿、寡妇，狐媚以取天下也。”这是成语“鹿死谁手”的出处。
2、汉朝的伟大
《帝国兴替启示录.汉.白日薄西山》作者、南京大学中文系教授徐兴无指出，作为一个全然由华夏文明自身孕育出来的伟大王朝，大汉帝国才在最深的层面影响了此后中国两千年的全部历史。
汉帝国完善了郡县制，虽然秦朝开始全面推行，但汉朝使这一制度第一次真正扎下了根，这无疑是一种伟大的反封建革命。柳宗元《封建论》指出，汉朝分封诸侯之初，郡县和诸侯国各半，却“有叛国而无叛郡”。后来继续沿袭郡县制的唐朝，则“有叛将而无叛州”。因此“州县之设，固不可革也”。
在著有《汉武帝传》的首都师范大学历史系教授杨生明先生认为，汉朝另一个伟大之处，在于他在400多年的历史上第一次形成了中华民族的概念，实现了中国历史上的第一次真正意义上的大一统。尽管此后政治上的分裂和统一又反复了多次，但以儒家思想为中心的文化整合运动始终没有停止。汉朝的理想虽然在几百年后由于它的灭亡而暂时中断，但是后来历代的继承者都敬仰汉代所创立的伟大传统。
罗兹.墨菲在《亚洲史》指出，中国人在汉朝统治期间取得的领土和确立的政治和社会制度一直维持到20世纪。中国人至今仍然称自己为“汉人”，他们因自己是汉代首次确立的典型中国文化和帝国伟大传统的继承者而深感骄傲。