心理咨询与思想政治教育是两种不同的社会实践活动，两者之间具有差异性。现实中人们在开展心理咨询或思想政治教育活动的时候，往往忽视了二者的区别，犯下了“心理咨询思想政治教育化”或“思想政治教育心理咨询化”的错误，因而导致效果不理想。准确把握心理咨询与思想政治教育的差异，对于我们深刻全面地把握二者的关系，更有效地开展相关工作，具有十分重要的意义。
一、心理咨询与思想政治教育具有不同的内涵
目前学术界关于心理咨询存在着多种不同的定义，各种定义的外延和内涵往往因为理论流派和职业取向的不同而具有差异。按照“国家
职业资格培训教程”的定义，心理咨询是“协助求助者解决心理问题的过程”（见[4]第397页）。在这一过程中，
心理咨询师运用有关心理学的理论和方法，通过语言、文字等媒介，与有轻度的、属于机能性的心理失常的求助者一起分析、研究和讨论，揭示引起
心理障碍的原因，找出行为问题的症结，探索解决问题的可能条件和途径，共同协商出摆脱困境的对策，最后使来访者对自己以及环境有一个正确的认识，对社会生活有良好的适应，增强信心，克服障碍，维护
心理健康。心理咨询主要包括障碍性心理咨询和发展性心理咨询两个方面的内容。
思想政治教育是指社会或社会群体（一般是阶级或政党及其它政治集团）为了实现其政治目标和任务，用一定的思想观念、政治观点、道德规范，对其成员施加有目的、有计划、有组织的影响，使他们形成符合教育者所要求的思想品德的社会实践活动。思想政治教育是由社会定向并为一定的阶级服务的，带有浓厚的政治色彩。思想政治教育是教育的组成部分，是教育者向受教育者传递社会行为规范，促进社会客观要求转化为受教育者内心需要，促进社会价值观内化为受教育者主体意义并形成社会主体德行的过程。思想政治教育注重的是人的思想层次的提高与升华，追求的是一种社会意义。思想政治教育主要包括思想教育、政治教育、品德教育三个方面的内容。
二、心理咨询与思想政治教育都以人为工作对象，但两者之间存在着众多的差异
1.心理咨询与思想政治教育具有不同的理论体系。咨询心理学是心理学的一门分支科学和重要的应用领域，心理咨询主要以心理学和医学方面的理论为基础，理论体系包括普通心理学、发展心理学、社会心理学、变态与健康心理学、测量与诊断心理学等。心理咨询还涉及到社会学、行为科学、教育学等相关领域的理论。
思想政治教育以马克思主义、
毛泽东思想、邓小平理论和“
三个代表”思想为指导，理论体系包括马克思主义哲学、政治经济学、社会学以及教育学等方面的理论。具体包括
意识的能动作用、社会意识与社会存在的辩证关系、人的本质是社会关系的总和、人的全面发展以及“灌输”等理论。由此可见，虽然心理咨询与思想政治教育都坚持马克思主义理论的指导，坚持
唯物辩证法的观点，并都吸收了教育学、社会学等学科的理论，但两者的基本理论体系是截然不同的。
2.心理咨询和思想政治教育的目标与任务不一样。心理咨询的基本目的在于帮助来访者摆脱消极情绪，克服心理和
人格障碍，建立社会与个人和谐的生活模式。其主要任务是帮助来访者认识自己的内外世界，纠正不合理的欲望和错误观念，学会面对和应对现实，学会理解他人，增强自知之明。
思想政治教育就是用人类历史上最先进、最科学的世界观与方法论去教育和启发受教育者，提高受教育者的思想政治素质、职业道德素质，帮助受教育者树立正确的世界观、
人生观、政治观、道德观、审美观、法制观、创造观，掌握科学的思想方法和工作方法，正确处理国家、集体、个人之间的关系。在现阶段，思想政治教育要使受教育者把党和国家的理想、信念、路线、方针、政策内化为受教育者自身的价值诉求和行为目标。要帮助受教育者确立为建设
中国特色社会主义社会主义而奋斗的政治方向，做一个自觉自愿的社会主义现代化事业的建设者和接班人。由此可见，思想政治教育的目标比思想政治教育的目标政治性更强，方向更明确，也更具有整体性与实践性的特点。
3.心理咨询与思想政治教育的工作方式不一样。心理咨询主要由个体心理咨询和团体心理咨询两种形式。前者一般是由心理咨询师在固定地点等待咨询者前来咨询，咨询在很大程度上以求助者自愿接受咨询为基础，倾听和商讨是主要形式。个体咨询的具体方法主要由
系统脱敏法、冲击疗法、厌恶疗法、模仿法、生物反馈法、
认知行为疗法和求助者中心疗法等方法；后者是“在团体情境中提供心理帮助与指导的一种心理咨询与治疗的形式”（见[5]第122页）。团体心理咨询一般由1至2名领导者主持，根据团体成员问题的相似性，组成课题小组通过共同商讨、训练、引导，解决成员共有的发展课题或相似的心理障碍。
思想政治教育一般是由思想政治教育工作者根据政策方针、现实问题等而主动展开的，是一种“外部指导或灌输”的过程。其虽然也强调受教育者的主体地位，但往往是教育者主动教育、受教育者被动接受。思想政治教育的基本方法有理论
教育法（或理论灌输法、理论学习法）、实践教育法、
批评与自我批评的方法等，多以政治学习、座谈讨论、表扬批评、典型示范、演讲报告、参观访问、检查评比等具体形式展开。思想政治教育更强调“言传身教”的作用。
4.心理咨询与思想政治教育对从业人员的要求不一样。虽然说心理咨询与思想政治教育都是“做人的工作”，且都要求从业人员具有热情、耐心、负责等品质，但二者对从业人员的要求还是存在较大的差别。心理咨询是一项高度专业化的工作，要求从业人员参加过专门的职业培训，具有扎实的理论功底、丰富的心理学、医学及其它相关学科知识以及娴熟的心理咨询临床操作技术。特别是在2001年8月我国开始启动心理咨询师的职业化工作并颁布《心理咨询师国家职业标准》以后，对心理咨询从业人员提出了更高的、更具体的要求，从事心理咨询的人员应具备
心理咨询员及以上的职业资格。而思想政治教育工作者则更强调对党的理论、路线、方针、政策有深刻的理解，具有敏锐的政治洞察力，具有坚定的政治立场和原则。同时，思想政治教育工作者在道德修养等方面的要求也比较高，要求具有一种“人格魅力”。还有一点区别就是，心理咨询作为一种社会服务，虽然强调“助人自助”，但心理咨询师可以依据相关的标准收取一定的费用，而思想政治教育工作者不能收费。心理咨询对保密也有着更高的要求。
随着社会的发展，心理咨询与思想政治教育的重要性越来越为人们所重视和认可，两项工作越来越多地出现渗透、交叉的趋势，相关理论研究也取得较大的进展。二者之间的差异为两者互相借鉴、取长补短提供了可能性，从而为促进中国心理咨询行业的发展以及在新形势下推进思想政治教育工作的改革和创新提供了基础。