当人们在北京或我国各地的名胜古迹和园林中游览时，会看到很多苍翠遒劲的古树名木。但是游人在故宫的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）参观时，却看不到一棵古树，这是为什么呢？过去曾有多人著文，甚至就连有的介绍故宫的专门书籍中也提到：故宫里为什么没有古树？而且，这个问题也成为故宫文化的一个课题。首先，这种提法是不的。因故宫里不但有古树，而且故宫还是在北京地区名木最多的地方，这些古树名木不但树龄古老、姿态奇绝，大多还都有着典故，有着历史文化内涵。故宫内的古树大多集中在专供帝后们游玩的御花园和富有江南气息的乾隆花园里，还有专供太后们养老的慈宁宫花园中（因慈宁宫花园一直未对外开放，故鲜为人知。故宫过去还有建福宫花园，后被大火焚毁，现已又复建。福建宫花园是以牡丹和古松著称的，其中有名松“一泉松”）。在宫内的四个花园中，尤以御花园里的古柏群驰名京城。而且园内的古柏大多是桧柏（北京的古柏主要分为侧柏和桧柏两种），因桧柏到中老年后，其树形显得苍劲蟠虬，所以御花园里的古柏和精美的古建相映相辉更使园内景观绚丽。另外在宫内的其它地方也多有古树，尤多古柏、古槐和花木。这其中名木很多，像御花园天一门里有一棵久负胜名的的“连理柏”，它是人间忠贞爱情的象征。园东南角的“蟠龙槐”为北京的“古龙爪槐之最”。堆秀山上有古白皮松“堆秀松”，它和周围的山石亭台搭配的相得益彰，这里为帝后们登高的地方。故宫的乾隆花园古华轩前的古楸树“古华楸”为明嘉靖皇帝下旨所植，乾隆曾为“古华楸”写过一副楹联和四首题匾诗，今仍悬挂在轩内，古华轩就是乾隆下旨为古楸树而建。西华门里北边的武英殿断虹桥畔有十八棵元代的“紫禁十八槐”，这十八槐是元宫的遗物，李自成和多尔滚都曾在武英殿办公，十八槐成为历史见证。故宫的英华殿是明清两代皇家专搞佛事活动的地方，殿内有两棵明代的佛门圣树菩提树，其中一棵名叫“九莲菩提树”。相传这两棵菩提树为笃信佛教的万历生母慈圣李太后手植，乾隆写有“英华殿菩提树诗”，并刻在碑上立于殿内，今诗碑仍在。以上所述都是故宫里的特级古树（一级中的特级），其例举不胜举。因“名园易得，古木难求”，所以故宫里的“活的文物”古树名木和故宫的宫殿、珍宝一样，也是“国之瑰宝”。实际上，故宫里没有古树的地方，只是三大殿和后三宫。
关于故宫里为什么没有古树或少有古树的问题？一些学者和专家们认为这和清嘉庆年间的一次农民起义有关。说起义军为白莲教的一支八卦教，教徒们在其教主，宛平县（今大兴县）宋家庄人林清的指挥下，攻打紫禁城。当时在故宫西的灵境胡同西口路北处有明代的灵济宫，起义军就以这里为指挥部。义军们就是利用宫墙外的大树，爬上大树后跳进紫禁城，和宫内的清军护卫展开战斗的。又有资料说，起义军在攻到隆宗门时，因大门紧闭，义军见到宫墙两边树木参天，就把上大树跳进宫墙里。最后，终于因力量太小，寡不敌众而失败。因林清本人没有直接参加攻打紫禁城的战斗，他在宛平县的家中被捕。而故宫内的皇子旻宁在突发事件中能沉着应战，并用火枪打死两个义军，这样就奠定了他继承皇位的基楚，既后来的道光皇帝。事后，清嘉庆皇帝心有余悸，惊呼：“从来未有事，竟出大清朝”。于是：“传喻伐树，遂不复植也”。这就是故宫内没有或少有古树的原因。
上述的说法显然是不对的。起义军攻打紫禁城，并不是从墙外的大树上爬上去的，况且就是爬上树去，也跳不过宫墙。实际上起义军是在1812年9月15日，起义军化装成小贩分成两队，正午时分趁守门的官军没有注意突然亮出刀枪，打出“大明天顺”的旗帜杀入东、西华门的，在宫内还杀死了一些守军和统领。一些起义军在宫内一直杀进隆宗门，但都不是从大树上跳过去的。另外，如为安全考虑，像皇帝起居的养心殿，妃嫔们住的西六宫等处，古柏很多，帝后们游玩的御花园、乾隆花园以及太后们养老的慈宁宫花园里更是花木扶疏，古树葱茏，极易隐藏外人，危险更多。有一次也是嘉庆年间，还真有一个刺客刺杀嘉庆帝就是隐藏在御花园的树木中，但刺杀未成。这个刺客怎么进的紫禁城呢？原来他是皇宫里御膳房的一个厨子。所以，故宫的三大殿和后三宫不植树，而是出自为了制造气氛，烘托意境的需要。这些地方，特别是三大殿是皇帝举行盛典和行使权力的地方，为了突出皇权的至高无上和宫殿的威严气氛，不植树是其中的措施之一。实际上，从天安门起，经端门到午门，这之间都是如此，都不植树（端门后面的两排洋槐，是民国时期种植的）。这样，漫长的御道，开阔的广场，蔚蓝的天空，把紫禁城、太和殿映衬的更加高大雄伟，巍峨壮丽。使官员们上朝之前，仰目而视，肃然起敬，又不寒而栗，人人自危。官员们在漫长的御道上其精神压力不断增加。明清的帝王们，自认为是真龙天子“至高无上”。（实际上在明清的皇帝中，大多是无能之辈，只不过是他们赶上了机遇而当上了皇帝。例如人们都知道的咸丰皇帝就是典型一例，他就是因为最无能反倒当上了皇帝的。别看他无能，他掌权却很能，他一点权力都不给六弟恭亲王奕，就连临死时的辅政八大臣中也没有奕）。皇帝们要求大臣们要有诚惶诚恐的心情。如果在太和殿（明代为奉天殿）前，是树木葱茏，花木飘香，就样会使君臣们的气氛和谐些，而皇帝则认为有损所谓的“尊严”。皇帝们则要威加群臣，巩固统治。另外，像社稷坛（中山公园内），太庙（劳动人民文化宫）的大殿，以及天坛的祈年殿、圜丘台，日坛、月坛、地坛的祭坛等处，都不植树，也是同样的原因。
关于故宫里没有树，在民间有五种传言。第一，是为突出皇权的威严，从天安门起，经过端门之间的一系列庭院都没有树木，这样官员经过漫长的御道，会感觉不到一点生命的气息，无形中给他们造成了精神压力，等到了太和门后，放眼望去宽阔的广场，高耸在三重台基的巍峨大殿，会将人的精神压力提升到顶点，这是皇帝所希望的。第二点，是从皇帝的安全考虑，着就要说到一起民间起义，在嘉庆年间，一群天理义军起义进攻紫禁城，其中从西路的义军在内应的帮助下攻进了西华门，并一路打到隆宗门钱，直逼皇帝居住的乾清宫。所幸在他们到底之前，城门以关闭，不过起义军看见城墙两边的参天大树，就索性砍树放火进攻，虽然未能成功，但是这也吓坏了嘉庆帝，后来皇帝下令在三大殿周围不准种树。第三点，就是风水学了，五行相克，木能克土，三大殿位于故宫的中央，恰好属土，所以不能种树。第四点，跟测字有关，故宫是一个合围起来的大型庭院，如果在其内种上树，则会变成“困”，而高高在上的皇帝当然不愿被困住。第五点，故宫经常发生火灾，三大殿在明朝四建四焚，还改了许多名字，都避免不了被烧毁的命运，如果再种上树，那么紫禁城都有被烧毁的可能。观点：在故宫中只发现大水缸，而没发现树，水缸是为了救火用的，而没有树是为了防止刺客隐藏之处。空旷的地理位置视野良好，方便观察和追捕。
