华东五校与华中三校的区别有教学质量，教学经费投入，学校面积等方面都有区别。
华东五校，即浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学，是中国东部沿海华东地区长三角一带五所顶尖高校的统称。这五所高校被公认为是仅次于首都北京的两所顶尖高校--北京大学和清华大学之外的中国顶尖学府，且都位于省会城市，五所高校均为211工程和985工程建设高校，并为中国顶尖大学联盟C9联盟成员。
浙江大学（Zhejiang University），简称“浙大”，坐落于“人间天堂”杭州。前身是1897年创建的求是书院，是中国人自己最早创办的现代高等学府之一。1928年更名为国立浙江大学。中华民国时期，浙江大学在竺可桢老校长的带领下，崛起为民国最高学府之一，被英国学者李约瑟誉为“东方剑桥”，迎来了浙大百年历史上最辉煌的时期。竺可桢老校长也因其历史贡献，成为了浙大校史上最伟大的人，并确立“求是”校训和《浙江大学校歌》。
浙江大学直属于中华人民共和国教育部，是中国首批7所“211工程”、首批9所“985工程”重点建设的全国重点大学之一，是C9联盟、世界大学联盟、环太平洋大学联盟的成员，是教育部“卓越医生教育培养计划”、“卓越农林人才教育培养计划”改革试点高校，是中国著名顶尖学府之一。
截至2015年9月，浙江大学共拥有紫金港、玉泉、西溪、华家池、之江、舟山6个校区，占地总面积4.50平方公里，校舍总建筑面积2072303平方米，图书馆藏书671万余册，并有7家附属医院；国家重点一级学科14个，国家重点二级学科21个；一级学科博士学位授权点58个，二级学科博士学位授权点298个，博士后科研流动站52个；本科专业123个，全日制在校学生46364人，其中硕士研究生13952人，博士研究生8779人，本科生23633人。
复旦大学（Fudan University），简称“复旦”，位于中国上海，由中华人民共和国教育部直属，中央直管副部级建制，位列211工程、985工程，入选双一流、“珠峰计划”、“111计划”、“2011计划”、“卓越医生教育培养计划”，为“九校联盟”成员、中国大学校长联谊会成员、东亚研究型大学协会成员、环太平洋大学协会成员、21世纪大学协会成员，是一所综合性研究型的全国重点大学。
复旦大学创建于1905年，原名复旦公学，是中国人自主创办的第一所高等院校，创始人为中国近代知名教育家马相伯，首任校董为国父孙中山。校名“复旦”二字选自《尚书大传·虞夏传》名句“日月光华，旦复旦兮”，意在自强不息，寄托当时中国知识分子自主办学、教育强国的希望。1917年复旦公学改名为私立复旦大学；1937年抗战爆发后，学校内迁重庆北碚，并于1941年改为“国立”；1946年迁回上海江湾原址；1952年全国高等学校院系调整后，复旦大学成为以文理科为基础的综合性大学；1959年成为全国重点大学。2000年，原复旦大学与原上海医科大学合并成新的复旦大学。截至2017年5月，学校占地面积244.99万平方米，建筑面积200.20万平方米。
复旦师生谨记“博学而笃志，切问而近思”的校训，力行“刻苦、严谨、求实、创新”的学风，发扬“爱国奉献、学术独立、海纳百川、追求卓越”的复旦精神，以服务国家为己任，以培养人才为根本，以改革开放为动力，为实现中国梦作出新贡献。
上海交通大学（Shanghai Jiao Tong University）位于中国的经济、金融中心上海，教育部直属，具有理工特色，涵盖理、工、医、经、管、文、法等9大学科门类的综合性全国重点大学，中国首批七所“211工程”、首批九所“985工程重点建设”院校之一，入选“珠峰计划”、“111计划”、“2011计划”、“卓越医生教育培养计划”、“卓越法律人才教育培养计划”、“卓越工程师教育培养计划”、“卓越农林人才教育培养计划”，是“九校联盟”、Universitas 21、21世纪学术联盟的重要成员。
办学历史可追溯到1896年（光绪22年）由清政府创立、盛宣怀督办的南洋公学，是中国高等教育的数个发端之一。南洋公学数易其名，经商部高等实业学堂、邮传部上海高等实业学堂、南洋大学堂、交通部上海工业专门学堂多个阶段，于1921年改组为交通大学（Chiao Tung University）；而后复遭波折，历交通部南洋大学、交通部第一交通大学、国立交通大学（上海本部），至1949年剔去“国立”二字，径称“交通大学”。1959年7月31日，国务院批准交通大学上海部分、西安部分分别独立为两所学校，交通大学上海部分定名为“上海交通大学”。2005年7月，上海第二医科大学并入上海交通大学。
上海交通大学是中国最著名的高等学府之一，在工学、商学、医学领域拥有崇高的学术影响力。
南京大学，简称南大，是一所源远流长的高等学府。追溯学脉古为源自孙吴永安元年的南京太学，近代校史肇始于1902年筹办的三江师范学堂，历经多次变迁，1949年“国立中央大学”易名“国立南京大学”，翌年径称“南京大学”，沿用至今。
南京大学是教育部与江苏省共建的全国重点大学，国家首批“211工程”、“985工程”高校，首批“珠峰计划”、“111计划”、“2011计划”、“卓越计划”实施高校，也是九校联盟、世界大学联盟、环太平洋大学联盟、21世纪学术联盟的重要成员和东亚研究型大学协会高校。
截至2014年底，南京大学有鼓楼、浦口、仙林三个校区，28个直属院系，各类学生总计31304人。全校设本科专业86个，硕士学位授权一级学科18个，博士学位授权一级学科40个，博士后流动站38个，国家级人才培养基地13个；有一级学科国家重点学科8个，二级学科国家重点学科13个，国家重点（培育）学科6个；有国家实验室（筹）1个，国家重点实验室7个，教育部重点实验室8个，国家工程技术研究中心1个，国家级“2011协同创新中心”2个，教育部人文社会科学重点研究基地4个。[2] 南京大学是哈佛大学白碧德主义影响下的中国“学衡派”的雅集地，被誉为“中国科学社的大本营和科学发展的主要基地”，被杨振宁称赞为“中国最顶尖的大学”。
中国科学技术大学是中国科学院直属的一所以前沿科学和高新技术为主、兼有特色管理和人文学科的理工类全国重点大学，是国家首批“211工程”、“985工程”重点建设院校，入选“珠峰计划”、“111计划”、“2011计划”、“卓越工程师教育培养计划”、“中国科学院知识创新工程”、“国家海外高层次人才创新创业基地”，是九校联盟（C9）、中国大学校长联谊会、东亚研究型大学协会、环太平洋大学联盟成员，为中管副部级高校，由中国科学院、教育部、安徽省人民政府共同建设 。
中国科大1958年创办于北京，1970年迁至安徽省合肥市，首任校长由郭沫若兼任。该校有中国“科技英才的摇篮”之称，在国内外均享有较高声誉，俄罗斯总理梅德韦杰夫曾称赞其为“世界一流大学”。
截至2014年，学校在校学生15500余人，其中博士生1900余人，硕士生6200余人，本科生7400余人 。