商品需求的价格不是由总效用决定而是由边际效用决定的,水的数量多用途也多因此边际效用很小,相反宝石稀有,边际效用就很大,所以宝石比水贵。
其实消费者愿意付出多少钱去买一种东西,不是由这种东西的绝对效用决定的,而是由消费者在原来拥有的物品的基础上,增加这种物品所带来的效用增量决定的。
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边际效用的基本内容是在一定时间内,在其他商品的消费数量保持不变的条件下,消费者从某种物品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量,即边际效用是递减的。
常见的一个例子是,对于一个需要4个馒头才能吃饱的人来讲,吃第一个馒头可以使他直接缓解饥饿感,因而其边际效用是最大的,吃第二个、第三个馒头的边际效用依次递减。
到吃第四个馒头时,他已八九分饱,几乎是可吃可不吃的了,故边际效用最小,等吃到第五个时,馒头就有可能产生负效用。
边际效应的应用非常广泛,例如经济学上的需求法则就是以此为依据,即:用户购买或使用商品数量越多,则其愿为单位商品支付的成本越低(因为后购买的商品对其带来的效用降低了)。