《笑傲江湖2之东方不败》前一季为1990年拍摄的《笑傲江湖》该片讲述了明朝万历年间，因大内武功秘籍《葵花宝典》被盗而使初入江湖的令狐冲卷入一场腥风血雨中。
故事根据金庸同名小说改编，明朝年间，禁宫秘笈“葵花宝典”神秘失窃，锦衣卫大太监怀疑是福建林震南所为，为免失宝消息外传，收买武林人士左冷禅暗中查实，遂派锦衣卫古金福率众出京直捣林府。与此同时，各路英雄为追寻藏书之地，互相残杀；生性率直的华山派大弟子令狐冲与师妹岳灵珊受命救援林震南，适逢林府大难，冲、珊沿途被左冷禅追杀。
令狐冲初入江湖时，武功平平，后得剑宗高人风清扬授以独孤九剑，结识了魔教长老曲洋与衡山派刘正风，二人在临终之时授予令狐冲笑傲江湖之曲，令狐重载逃避追杀时无意中与日月神教教主之独生女任盈盈相交，在与东厂“锦衣卫”争斗中，令狐冲仗义而出，却意外得悉师父岳不群的伪善面目。
最终，令狐冲用独孤九剑击败师傅，因此看透红尘，决心与众师兄弟归隐江湖。这就是《笑傲江湖2之东方不败》前一季《笑傲江湖》主要讲述的内容。