辛亥革命推翻清王朝，于 1912 年成立中华民国。民国期间，广西沿袭清朝称省，地域与清朝大致相同。1949 年 12 月 10 日，广西全省解放。中华人民共和国初期设广西省，省会设在南宁。
1952 年 12 月 9 日，根据中国人民政治协商会议共同纲领和中华人民共和国民族区域自治实施纲要的规定，中央人民政府批准在广西西部壮族聚居的邕宁、宜山、百色 3 个专区设置设置桂西僮族自治区（建国初年，区划名称还未规范化，自治区分为省、地、县多级）。
1956 年 3 月 2 日，广西桂西僮族自治区一届人大二次会议在南宁召开，会议根据宪法和国务院规定，桂西僮族自治区更名为桂西僮族自治州。
桂西僮族自治州只存在一年就因广西省改自治区而撤消，相当于届于省和专区之间的行政区一级。当年成立桂西自治州的时候钦州（含防城港）、廉州（北海）还不属广西。
1956 年 9 月 27 日，周恩来副主席代表中共中央召集出席党的八大的陈漫远、韦国清（壮族）、覃应机、陈再励、卢绍武（壮族）、郝中士、李殷丹、王梦周等9名广西省委常委谈话，倡议建立省一级的壮族自治区。根据周恩来的倡议，9名常委于当年 10 月 2 日给中共中央统战部写了《关于建立广西壮族自治区问题的意见》。同年 12 月 2 日，中共中央批复同意这一意见，并要求中共广西省委研究执行。同年 12 月 20 日，鉴于正在筹建广西壮族自治区，国务院会议作出了撤销桂西壮族自治州的决定：撤销桂西僮族自治州和所辖百色、宜山两地区，分别设立邕宁专区、百色专区和宜山专区。
1957 年 6 月，国务院作出关于建立广西僮族自治区的决定，并在同年 7 月召开的第一届全国人民代表大会第四次会议上通过相应的决议。
1958 年 3 月 5 日，广西壮族自治区第一届人民代表大会第一次会议召开，宣告广西僮族自治区成立。1958 年 11 月 14 日，邕宁专区更名为南宁专区。
1965 年 10 月 12 日，经国务院批准，广西僮族自治区更名为广西壮族自治区。
从自治区成立 20 周年的 1978 年起，将广西壮族自治区成立纪念日的 3 月 5 日改为 12 月 11 日，与右江苏维埃和红七军成立的日子相一致。