华佗，字元化，沛国谯（今安徽亳州）人，是东汉末年的医学巨擘。年轻时，他游历四方，专注于医学研究，不求仕途。华佗医术精湛，尤其在外科领域独步天下，被誉为“外科圣手”和“外科鼻祖”。他不仅精通内、妇、儿、针灸等科，而且外科尤为出色，足迹遍布河南、安徽等地，甚至远至江苏。他发明的“麻沸散”是世界医学史上最早记录的全身麻醉术，使得手术治疗成为可能。此外，他还创编了名为“五禽之戏”的体操，教导人们通过模仿虎、鹿、熊、猿、鸟的动作来强身健体。
然而，华佗因为拒绝曹操的征召，最终遭遇不幸，被杀。他的医学著作《青囊书》未能留存，仅留有商丘市的“华佗祠”等遗迹作为其存在过的见证。关于他的生平，历史记载颇有争议。《后汉书》和《三国志》中记载，华佗可能活到了百岁，甚至被认为是仙人。据推测，他出生于汉永嘉元年（公元一四五年），去世于建安十三年（公元二零八年），但具体年岁存疑。
华佗出身于医学世家，家族虽已衰落，但他凭借家族的期望和个人的才学，自学成才。他的名字“佗”寓意承载，而“元化”象征化育，这体现了他刻苦钻研医学的坚韧精神。他没有师承，主要依靠研读《尚书》、《诗经》等古籍，以及前代医学典籍，不断实践和创新。当时的医学环境，如《黄帝内经》等经典著作的流传，扁鹊、仓公等古代医家的高尚医德，都为华佗的成长提供了丰富的养分。
流传下来的故事中，华佗的“刮骨疗伤”和“麻沸散”的发明，成为了他医术高超的象征，至今仍为人们所称道。而“五禽之戏”则展现了他全面的健康理念，成为了后世养生健身的宝贵遗产。
建安三神医，指东汉建安年间中国诞生的三位杰出的医学家，他们分别为：华佗、张仲景、董奉。史称“建安三神医”。