肝脏是人体最大的代谢器官，由肝实质细胞(即肝细胞)和非实质细胞构成。肝脏承担着消化、代谢、解毒分泌及免疫等多种生理功能。各种致肝损伤因素损害肝脏细胞，使其代谢、合成、解毒、分泌、生物转化及免疫等功能严重障碍，机体可出现黄疸、出血、感染、肾功能障碍及肝性脑病等临床综合征为肝功能不全。
一、肝功能不全的常见病因
(一)生物性因素
多种病毒可导致病毒性肝炎,其中乙型肝炎病毒引起的乙型肝炎发病率高、危害大。病毒性肝炎的发病与感染病毒的量、毒力以及途径有关，也与 机体的状态 及免疫反应等密切相关。
除肝炎病毒外，某些细菌、阿米巴滋养体可引起肝脓肿;某些寄生虫病如肝吸虫病、血吸虾虫病可累及肝脏，造成肝损伤。
(二)药物及肝毒性物质
有些工业毒物和药物可引起肝损伤。进人体内的 药物或毒物 ，一般经肝代谢或解毒，如果毒物过量或解毒功能失效，药物或毒物可与蛋白质等结合，通过脂质过氧化、硫代机化等方式损伤蛋白质，导致肝细胞受损、死亡。 酒精 的代谢与分解主要在肝脏进行，酒精可直接或经其代谢产物乙醛损伤肝脏。随 食物（一般指腌制食物） 摄入的黄曲霉素、亚硝酸盐和毒蕈等也可促进肝病的发生发展。
(三)免疫性因素
免疫反应有利于杀灭病毒,但也可攻击感染病毒的肝细胞，使肝细胞受损。如由T淋巴胞介导的免疫功能在原发性胆汁性肝硬化、慢性活动性肝炎等的发生发展过程中起重要作用。
(四)营养性因素
单纯营养缺乏导致的肝病非常罕见。但 营养缺乏 可促进肝病的发生、发展。如饥饿时，肝
糖原、谷胱甘肽等减少，可降低肝脏解毒功能。
(五)遗传性因素
遗传性肝病较少见，但多种肝病的发生、发展却与遗传因素有关。某些遗传性代谢缺陷及分子病可导致肝炎、脂肪肝、肝硬化等。如肝豆状核变性时，过量铜在肝脏沉积，可致肝硬化。
综上所述，保护肝功能得从上述各个病因下手，避免肝炎的感染，或患有肝炎的患者应及早就诊，定期随诊复查；避免摄入对肝脏有害的药物以及使用一些化妆品或者保健品，必要时咨询专科医生后再使用；杜绝嗜酒，减少腌制食物以及富含寄生虫的食物（如鱼生等）的摄入；保证有效睡眠，增加运动量，加强营养，优质蛋白饮食，提高免疫力。良好的生活习惯不仅对肝脏有保护，也对全身各个器官有保护。