攻守兼备的杀伤性冷兵器
刀为单面长刃的短兵器，中国十八般兵器之一，九短九长之一，九短之首（刀）。刀在古代是一种单刃的砍杀兵器。它由刀身和刀柄构成，刀身较长，脊厚刃薄，适于劈砍。刀的最初形态，与钺非常接近。到春秋战国时期，刀的形状发生巨大变化，两汉时，刀逐渐发展为步兵的主战兵器之一，同时出现了许多不同形式的长柄刀。
中国古代刀的出现，源于新石器时代，这一时期主要以石刀为主，另有骨刀。在甘肃东乡马家窑发现了距今5000年现存最早的青铜刀。商代铜刀开始渐多，一般刀身较小，有直柄刀，兽首刀，长刀等。
商末至西周刀的形制仍没太大变化，但在北方草原少数民族地区兽首刀极为流行，有大量实物出土，青铜冶铸技术及制造工艺都达到相当高的水平。
西汉时期刀有了长足发展，最有代表性的为环首刀（也称环柄刀），一般为钢铁制造直背直刃，刀背较厚，刀柄窄呈圆环状，刀形细长。
两汉时代刀的长度多为一米左右。环首刀一直沿用到南北朝时期。汉代另外还有阮家刀。
据说阮师作刀“受法于宝青之虚，以水火之齐，五精之陶。用阴阳之侯，取刚柔之和”，三年造刀1770口。北齐时期发展了晋代创造的用生铁与熟铁合炼成钢的灌钢法造出了著名的宿铁刀。
此刀钢质柔韧坚硬，经久耐用，可以“斩甲过三十扎”。隋唐时期军队中大量使用横刀和陌刀，并配有双附耳的刀鞘。横刀也称佩刀，短柄。陌刀也称拍刀，为长柄两刃刀，长约三米，主要流行于盛唐。北宋开始出现，以后各代一直沿用的手刀，刀身及刃部较宽，刀头上翘，刀柄有护手。
另外在宋《武经总要》中还介绍了掉刀，掩月刀，戟刀等多种刀型。火器的出现使刀在战争中的威力也逐渐减弱，因此宋以后用于实战的刀，开始日趋减少。明清时期腰刀已不作为有效的进攻武器，除骑兵部分使用外，还被用作防身和权力等级的象征。
汉族传统刀类
环首刀：汉帝国使用当时先进的锻钢技术制做而成的窄身、直刃、环首长刀，简洁明了、纤长挺直、结实锋利、骠悍实用，是当时世界上最先进的近身冷兵器。目前出土的环首刀实物，
其质量甚至超过明清时期的刀剑，可谓奇迹。钢铁环首刀自汉代诞生，一直沿用到唐代，是为唐代仪刀、障刀、横刀、陌刀之父。
唐刀：唐帝国通过开明的政治和强大的军事力量，成为当时世界的中心，从唐初的统一之战到盛唐时期所有的对内对外战争，都出现在冷兵器历史上对后世影响巨大的武器——唐刀。
刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。其中仪刀类似“龙雀大环”，属于礼仪用刀；障刀、横刀属于腰配实战刀，特别横刀，直接演化自环首刀，军中装备比率很高；陌刀属于大型刀，柄长刃长，杀伤力惊人，“人马俱裂”。
短刀：刀的一种。短刀的刀身相对长于刀柄（刀把），刀柄只可一手或两手执之。单刃有单刀和双刀之分。单刀有斩马刀、柳叶刀、朴刀、雁翎刀、大环刀、虎牙刀等。单刀一般为单使，
也有与其他兵器一起使用的。如单刀夹拐、单刀夹鞭、单刀碟、刀牌等。单刀一般式样较大，重量也大。双刀为二刀并用，其式样和重量都较刀单刀为小。双刀有鸳鸯刀、蝴蝶刀等。
刀虽然也登得大雅之堂，刀、剑之别未必便是侠盗与君子之别，但在习惯上，尤其在刀剑用在不以战斗为目的的场合时，二者的身份却是有一定差异的。有研究者发现，古龙笔下的侠客们每使刀而较少使剑，并认为这体现了古龙的平民意识。
确实，除了著名的小李飞刀外，萧十一郎、傅红雪、丁喜、姜断弦、花错、朱猛等英雄大豪杰用的都是刀。古龙认为：“剑是优雅的，是属于贵族的；刀却是普遍化的，平民化的”，“剑有时候是一种华丽的装饰，有时候是一种身份和地位的象征。
在某一种时候，便甚至是权力和威严的象征。刀不是。”确实，在其他诸家武侠小说写手当中，还没有谁像古龙这样如此注重兵器的意义，我们读了古龙作品，也许能够加深对刀的性格的理解。