东盟博览会是以促进中国东盟自由贸易区建设，共享合作与发展机遇为宗旨，围绕《中国与东盟全面经济合作框架协议》以双向互利为原则，以自由贸易区内的经贸合作为重点，面向全球开放，为各国商家共同发展提供新的机遇。
中国—东盟自由贸易区建设启动以来，中国与东盟的双边贸易额增长迅速。2004年，中国—东盟贸易额达到1059亿美元，提前一年实现了突破1000亿美元的目标。2005年、2006年双边贸易额每年净增近300亿美元。2007年达到2025.5亿美元，比上年增长25.9%，提前三年实现了突破2000亿美元的目标。2008年，双边贸易额达2311.2亿美元，同比增长13.9%。
中国—东盟博览会以中国—东盟自贸区为依托。自贸区建设的成果为博览会持续发展提供了内在的市场动力。同时，博览会为企业分享自贸区建设成果，进一步开拓市场，提供了难得的好平台。
截至2022年8月，第19届东博会金融服务展区已全部完成组展工作。
东博会根据“一带一路”建设需要举办一系列会议论坛，涵盖海关、检验检疫、金融、港口、物流、文化、科技、教育等40多个领域，实现了部长级磋商以及政府官员、企业家、专家学者、社会各界人士之间的对话沟通，建立起多领域合作机制，带动了中国—东盟信息港、中国—东盟港口城市合作网络、中国—东盟技术转移中心、中国—东盟企业家联合会、中国—东盟青年联谊会、中国—东盟教育培训中心等重大项目落地，成为了中国—东盟多领域合作的权威性较强、认可度较高的“南宁渠道”。
东盟博览会的意义
一是服务国家周边外交。
二是参与国际竞争，促进区域经济一体化。从中国东盟自由贸易区到中国东盟自由贸易区。RCEP，东博会都发挥了强有力的促进作用。
三是服务中国西部大发展，缩小区域差异，促进区域平衡发展。广西与东盟国家海陆相连，是中国西部唯一有海口的省份。东方博览会已成为广西对外开放合作的最大平台，必将推动广西和西部地区的大发展。
第四，服务一带一路。广西位于西南经济圈、华南经济圈、东盟经济圈结合部，具有独特的区位优势，肩负着一带一路框架下更重要的使命。