【答案】：C
本题考查人文历史。
A项错误，科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。
B项错误，“探花”是中国古代科举考试中对位列第三的进士的称谓，与第一名状元，第二名榜眼合称“三鼎甲”。在唐代的科举时就已经出现。
C项正确，即在中国科举制度中的殿试中，取得进士考试第二名的名称。
D项错误，古代诸侯举行盟会，订立盟约，要每人尝一点儿牲血，主持盟会的人亲手割牛耳取血，并饮或以血涂抹在嘴唇，以示诚意，所以用“执牛耳”指做盟主，后来指在某一方面居领导地位。
故正确答案为C。
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