古代皇帝称自己为“朕”的原因是取“天下皆朕、皇权独尊”之义。
朕，汉语二级字，形声字，读作zhèn，最早见于商代甲骨文。“朕”作为自称的称谓在秦皇之前就有了，比如周公曾自称朕，《诗经·尔雅》里面有过注解：“朕，我也”。屈原在离骚中也自称朕：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……回朕车以复路兮，及行迷之未远”。
随着秦朝建立，嬴政创立皇帝尊号，规定“朕”专作皇帝自称。《史记·李斯列传》：初，赵高为郎中令，所杀及报私怨众多，恐大臣入朝奏事毁恶之，乃说二世曰：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’”。
这是皇帝使用朕这个字的正史记载。从此这个“朕”称谓自秦始传至辛亥革命中国帝制终结前，都只能用作皇帝的自称。
皇帝自称的演变：
中国的历史经过漫长的演变，皇帝对于自己的称呼也经过了很长时间的变化。在秦始皇之前战国时期大多数国军都会用“寡人”来称呼自己。这里的“寡人”确实是孤家寡人中的寡人，然而“寡人”这个词绝对和现代人理解的寡人是不一样的。
古代人们十分重视道德，圣人或者是有威望的人在别人眼中都是道德高尚的人。皇帝作为权利最高的人自然也希望自己是别人眼中有道德的人，“寡人”这个词准确的解释是寡德之人。