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在人类历史的长河中，不同的文化和民族发展出了各自的结绳记事方法，其中最令人称奇的是古印加帝国的奇普（quipu）系统。这个系统在西班牙人征服印加之前，是该文明记录信息的唯一方式。
奇普，这个词源自盖丘亚语，意为“绳弯兆悄结”，是印加人用来表述打结的行为。它由一根主线（称为primary cord）和许多悬挂在主线上的细绳（称为pendant cords）构成。这些细绳像是主线的衣物般挂在其上，每根细绳又可以系上更小的附属绳（subsidiaries），形成了一幅错综复杂的网络。一些极为复杂的奇普，其细绳的层数甚至能达到10至12层，整体大小可达2000根绳子。
现存的奇普中，主绳的长度一般在10至514厘米之间。在使用时，它们被拉直或摆成弧形以便阅读，而在储存或运输时，则会被盘成螺旋状，看起来像是拖把的头部。
研究揭示，最大的奇普之一实际上是一套日历系统，由762根细绳组成，其中730根细绳被分成了24股，对应着2年、24个月和730天。
奇普中的细绳通常由棉花、羊毛或驼绒等材料制成，而棉质绳子因其天然色彩多样，如白色、棕色、绿色等，被印加人进一步染色以增加信息的表达力。颜色不仅代表着不同的物质，如黑色象征死亡或不幸、红色代表士兵、黄色代表黄金、白色象征白银或和平、绿色则代表谷物等，还通过绳结的位置、旋转方向和打结方式等多种因素赋予信息以特定的意义。
在计数方面，奇普采用了十进制系统，能够记录任何正整数。通过这种方法，印加帝国能够记录下其子民的年龄、食物供应、军队人数、财富及羊毛产量等信息，以至于后来的西班牙殖民者都惊叹：甚至连一双鞋都不会被遗漏记录。
尽管如此，西班牙殖民者在统治该地区后，出于对文化威胁的担忧，禁止了奇普的使用。
奇普不仅记录数字，还能编码人物、地点和事件等信息，并以数字形式呈现，这一做法与现代计算机的编码方式惊人地相似。研究者们已经成功解读了用三个数字表示的秘鲁古村落名Puruchuco。
长久以来，人们认为印加帝国没有文字，或者其文字没有流传下来。然而，随着对奇普的研究深入，人们开始认为奇普的绳结本身实际上是一种文字。印加帝国不仅拥有文字，而且是世界上唯一一种立体文字。
研究表明，奇普在材质、搓绳的旋转方向、打结的朝向等方面存在两种状态，能够产生128种组合。考虑到实际使用的颜色种类，组合数实际上扩展到了1536种，这个数字超过了苏美尔人在公元1000至1500年间使用的楔形文字的总量，甚至超过了埃及和玛雅象形文字的数量。
在印加社会，奇普相当于现在的图书，记录着国家的重要事项。为此，帝国设立了专门的官员来管理这些奇普，他们被称为quipucamayoc，即“奇普专员”。
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