怀柔，这个历史悠久的地方，自古以来就是古人类活动的区域，考古学家在此发掘出了旧石器时代和新石器时代的遗迹，见证了其深厚的历史底蕴。
春秋战国时期，怀柔因其战略位置重要，属于燕国的渔阳郡，位于北房镇梨元庄村，是距燕国都城“蓟”最近的地方。秦始皇时期，对渔阳的边远地区尤为重视，修筑长城和驰道，将军事与交通路线延伸至这一区域。
西汉时期，渔阳在经济、军事和民族交流方面占据关键地位。汉王朝在此设铁官，冶铸农具、兵器和五铢钱，并与周边民族交战，促进了民族交融。然而，魏晋以后，渔阳郡的战略地位逐渐衰退，最终在西晋时被废除，怀柔仍属于燕国。
十六国时期，虽然名称有所恢复，但怀柔的行政中心多次迁移，直到隋唐时期，怀柔县才归属于今天的顺义区，而怀柔的渔阳郡建制则已不复存在。明朝建立后，怀柔县的设立标志着怀柔区一级建制的开端，"怀柔"的含义，即以德招抚，体现了古代的治国理念。
2000年，怀柔县的行政区划详细列举了各乡镇的人口数量，展示了当时的人口分布情况。2001年，国务院批准怀柔县升格为怀柔区，行政区域和乡镇建制有所调整，正式进入新的发展阶段。
2002年至今，怀柔区的行政区划包括两个街道办事处、多个地区和乡镇，以及两个满族乡，总面积和人口数量也相应地反映着这一地区的发展变迁。怀柔的历史沿革，是一部民族融合与区域变迁的生动历史画卷。
怀柔区是北京市的远郊区，地处燕山南麓，北京东北部。东临密云县，南与顺义、昌平相连，西与延庆县搭界，北与河北省赤城县、丰宁县、滦平县接壤。怀柔总面积2128.7平方千米，2002年全区总人口27万人。