1957年10月4日，在前苏联哈萨克共和国威海附近的拜科努尔宇宙飞行器发射场上，矗立着一枚高大的两级液体燃料运载火箭。
这颗世上首先进入太空的卫星是沿椭圆轨道绕地球运行的。其轨道近地点为228．5千米，远地点为946．1千米；轨道倾角(轨道平面与地球赤道面的夹角)为65度；运行周期(绕地球一圈的时间)为96．17分钟。“人造地球卫星-1”呈圆球形，其直径为58厘米，星体结构材料是铝合金的。卫星周围均布四根弹簧鞭状天线伸向后方，其中一对天线长240厘米，另一对长290厘米，其无线电频率为20．005兆赫和40．002兆赫。卫星内装有两台功率为1000毫瓦的无线电发射机、化学电池、测量星内温度与压力的感应元件、磁强计和辐射计数器等，整个卫星仅有83．6千克重。