1972年6月5日，在瑞典斯德哥尔摩召开了联合国人类与环境会议，会议提出了一个响彻世界的口号：“只有一个地球”。还发表了著名的《人类环境宣言》。《人类环境宣言》提出7个共同观点和26项共同原则，引导和鼓励全世界人民保护和改善人类环境。《人类环境宣言》规定了人类对环境的权利和义务，呼吁“为了这一代和将来的世世代代而保护和改善环境，已经成为人类一个紧迫的目标”，“这个目标将同争取和平和世界的经济与社会发展这两个，既定的基本目标共同和协调地实现”，“各国政府和人民为维护和改善人类环境，造福全体人民和后代而努力”。会议提出建议，将这次大会的开幕日定为“世界环境日”。
1972年10月，第27届联合国大会通过了联合国人类环境会议上提出的建议，规定每年的6月5日为“世界环境日”，让世界各国人民永远纪念它，并要求各国政府在每年的这一天开展各种活动，提醒全世界注意全球环境状况和人类活动对环境的危害，强调保护和改善人类环境的重要性。
“世界环境日”，象征着人类环境向更美好的阶段发展。它正确反映了世界各国人民对环境问题的认识和态度。
1973年1月，联合国大会根据人类环境会议的决议，成立了联合国环境规划署，设立环境规划理事会和环境基金。
联合国环境规划署每年6月5日举行“世界环境日”纪念活动，发表“环境现状的年度报告书”及表彰“全球保护环境500佳”。每年的世界环境日都有一个主题。这些主题的制定，基本反映了当年世界主要的环境问题及环境热点，很有针对性。已提出的“世界环境日”主题有：“警惕，全球变暖”、“只有一个地球”、“为了地球上的生命“、“拯救地球就是拯救未来”等。
多年来，许多国家、团体和人民群众在“世界环境日”这一天开展各种活动，宣传保护和改善人类环境的重要性。“世界环境日”已成为地球人共同的节日。
你知道吗
最著名的环境保护纪念日是“地球日”和“世界环境日”此外，一些国际组织还为地球确定了另一些节日，目的也是号召大家都来保护地球。例如：
3月21日是“世界森林日”。许多国家根据本国的特定环境和需求，又确定了自己的植树节，例如我国将3月12日定为植树节。
每年的3月23日是“世界气象日”，制定这个节日的目的是让世界各国人民都认识到大气是人类的共有资源，保护大气资源需要全人类的共同努力。
1994年12月，联合国第49届大会决定将每年的6月17日定为“世界防治荒漠化和干旱日”，呼吁各国政府重视土地沙化这个日益严重的全球性环境问题。
1987年7月11日是地球上第50亿个人出生的日子，联合国于1990年决定将每年的7月11日定为“世界人口日”，期望以此引起世界各国对人口问题的重视，采取措施控制世界人口。
9月16日是“国际保护臭氧层日”，这个节日是纪念《关于消耗臭氧层物质的蒙特利议定书》的签订，要求所有缔约国家根据规定目标采取具体行动来纪念这一特殊日子。
第20届联合国粮农组织将每年的10月16日定为“世界粮食日”，要求该组织的成员国举行相关活动，以唤起世界对发展粮食和农业生产的重视。
《生物多样性公约》是1993年12月29日起生效的，于是第二年联合国大会宣布12月29日为“国际生物多样性日”。
1992年11月18日，全世界有1575名科学家（其中99人为诺贝尔奖获得者）就环境问题向世人发出警告：扭转人类遭受巨大不幸和地球发生突变的趋势，只剩下不过几十年时间了。他们还起草了一份文件——《世界科学家对人类的警告》，文件开头就：“人类和自然界正走上一条相互抵触的道路。”这份文件将臭氧层变薄、空气污染、水资源浪费、海洋毒化、农田破坏、动植物物种减少及人口增长列为最严重的危险。事实上，这些因素已危及地球上的生命。
环境科学工作者把地球上的环境污染问题概括为八大要素：（1）酸雨。它破坏植物气孔，使植物丧失均衡的光合作用，它还使江湖里的水质酸化。（2）空气中二氧化碳浓度增加，致使地球的气温上升，自然生态失衡。（3）大气臭氧层被破坏，使太阳光中的紫外线对地球生命构成威胁。（4）化学公害，全世界已经商品化的化学物质有67万种，其中有害的化学物质为1.5万种，每年有50万人因使用不注意或废弃物处理不当引起中毒。（5）水质污染。世界每年有2500万人因水污染而死亡，约有10亿人喝不到洁净的水。（6）土地沙漠化。因森林的毁灭、过度放牧和耕作，土地不断碱化沙化，全球每年约有700万公顷的土地变为沙漠。（7）热带雨不断减少。由于乱砍滥伐、自然与人为的火灾等因素，地球上每年约有1700万公顷热带雨林被毁，约占地球总面积的0.9％。（8）核威胁。1991年，全球有26个国家的423座核电站在运行，到20世纪末，又增加100多座。核废料丢向大海，已经直接威胁到海洋渔场。地球上还5万枚核弹头遍布世界各地，随时威胁着人类的和平与生存。
由此可见，促使地球“衰老”，危及地球生命的因素，均来自人类对环境的破坏行为。难怪在联合国召开的环境与发展大会的开幕式上，加利秘书长建议全体代表肃立，为地球静默两分钟。这两分钟的静默，代表全人类在忏悔，在反省，在思索：我们只有一个地球，人类的未来取决于我们今天的抉择。
人类所作的违背自然规律的事太多了，也因此受到了严厉的报复。正所谓是，顺规律者福，逆规律者祸。
这一点其实早在2200多年前，中国伟大的思想家荀况就有过精辟的阐述。他指出：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉；应之以乱则凶。”这一观点提出了要正确处理利用自然和保护自然的关系，人类的活动不应违反事物发展的客观规律，更不能将人类自身的意识强加上去。古人尚且能看到这一点，何况高科技时代的地球村民呢？
人类的文明进程不会倒退回茹毛饮血的时代。但是人类的“文明”如以自然环境的破坏为代价，那么大自然将真的会剥夺人类生存的权利。我们只有一个地球，只有一个家。让人类携手挽臂，共同建设家园，迈向灿烂、祥和的21世纪吧！
世界环境日的来历