海啸的特征之一是速度快，地震发生的地方海水越深，海啸速度越快。日本产业技术综合研究所活断层研究中心负责人佐竹健治说：“海水越深，因海底变动涌动的水量越多，因而形成海啸之后在海面移动的速度也越快。”
“如果发生地震的地方水深为5000米，海啸就和喷气机速度差不多，每小时可达800千米。移动到水深10米的地方，时速放慢，变为40千米。由于前浪减速，后浪推过来发生重叠，因此海啸到岸边波浪升高。如果沿岸海底地形呈“V”字形，海啸掀起的海浪会更高。”
在遥远的海面移动时不被人注意，以迅猛的速度接近陆地，达到海岸时突然形成巨大的水墙，这就是海啸。人们发现它时再逃为时已晚。因此，有关专家告诫人们，一旦发生地震要马上离开海岸，到高处安全的地方。