在遥远的旧石器时代,生产力极其低下,人们的食物来源主要依靠狩猎和采集,其生活要以当地野生植物和野生动物提供的多少为转移,缺乏一种稳定的来源。而农作物的栽培和动物的驯养,意味着人类开始用自己生产的食品来代替自然提供的野生食物,从而结束了渔猎采集时代,开创了一个崭新的时代——农业时代。这个时代的开始被英国著名的考古学家戈登?柴尔德(VictorGordonChilde)称为“新石器革命”。考古学家自从18世纪就开始探讨农业起源问题,纷纷提出了各种假说和理论。这些假说和理论大体上可分为两类:一类是侧重于环境,特别是冰期后的气候变化,对农业起源的决定性作用,如绿洲说、原生地说、新气候变化说;另一类则是侧重于人口压力对农业起源的促进作用,如人口压力说、周缘地带说、享宴说。这些假说和理论的丰富和完善在不断提高我们对于农业起源的认识。