三国时期，杨修在曹操手下任主簿，杨修极有才华，往往可以看出常人不能看出来的东西。但他却因为犯了爱炫耀自己这一做人大忌，从而招来了曹操的嫉恨，也为自己招来了杀身之祸。
一次曹操命人给他的幕僚们送来一件礼物，上面写着“一合酥”。众人看了，均不解其意。也有一些善于处世之人虽然知道，却说不知道。杨修却恃才放旷，当着大伙说：“丞相让我们一人吃一口。”说罢，便打开盒子吃了一块，众人连忙向杨修请教，杨修说：“这上面不是明明白白地写着‘一人一口酥’吗？”众人恍然大悟，均夸杨修才智过人。可是，曹操本想玩一把深沉，却被杨修那么快就说破了，心中很是不悦。
还有一次，曹操命人给自己的花园修了一道门，修好以后，曹操领众人去看，一时之间大伙议论纷纷，唯有曹操不言不语，他取过笔，在门上写了一个“活”字就离开了。
众人一时摸不着头脑，杨修又说：“这还不明白，门中加活不说是一个阔字吗？丞相嫌这个门修得太阔了，还不快把它改小一点。”后来，曹操听说门又改建了，一见正合自己的心意，十分高兴。可听说这是杨修的主意，曹操便没有说什么。
杨修的最后一次自我炫耀，是在曹操领兵与诸葛亮对阵之时，曹军急攻不下，且粮草又快用光。更糟糕的是，探马来报说马超、韩遂领西凉兵进攻曹军后方。曹操一时对进退犹豫不决，进吧，急切之间又难以取胜；退吧，又怕遭人耻笑。曹操坐在营中发愁，就着一只鸡肋喝着闷酒，这时，夏侯渊进来请问当晚的号令，曹操顺口说道：“鸡肋！”
夏侯渊领命而去，在营外碰见了杨修。当他听说当晚的口令是“鸡肋”时，便对夏侯渊说：“将军，我保证不出三日丞相一定会撤兵。你我还是赶快回营收拾行囊吧。”
夏侯渊问他何故，杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜。这正如我们当前的形势，前进不会有什么结果，退兵又不太甘心，现在马超、韩遂起兵捣我后方，丞相何等英明之人，他肯定会认识到后方的重要性。因此，我保证三日内丞相必然下令退兵。
夏侯渊听杨修说得很有道理，便回营吩咐左右收拾行囊，准备退兵。
曹操由于心情烦闷，无心睡觉，便去巡视大营，他看到夏侯渊营内一片狼藉，众人都在收拾行囊，很是奇怪。他叫来夏侯渊问他在做什么。
夏侯渊如实做了回答。曹操一听，勃然大怒，喝道：“大胆匹夫，妄揣我意，惑我军心，实在可恶！”马上叫来左右将杨修推出辕门斩首示众。
可怜的杨修没有来得及申辩一句，便已成为刀下之鬼。而他也许至死都不明白，自己聪慧过人，怎么丞相一怒之下便要取他性命呢？
其实很简单，就是因为他太爱炫耀自己，这使一直自视为天下英雄第一的曹操十分难以接受。
在生活中，我们所自鸣得意的事，也许正好是别人的痛处，这时他对我们的炫耀会有一种怀恨心理。这种怀恨进入到内心时就会对我们的不满进行反击！相反，我们越少刻意炫耀自己，越会获得越多的赞同和欣赏。因为，在日常生活中，人们更喜欢那些不自夸和谦逊的人。
春秋时，齐国有位智者叫隰斯弥。当时当权的大夫是田成子，颇有窃国之志。一次。田成子邀他谈话，两人一起登临高台浏览景色，东西北三面平野广阔，风光尽收眼底，唯南面是一片隰斯弥家的树林蓊蓊郁郁，挡住了他们的视线。隰斯弥在谈话结束后，立即叫家仆带上斧锯去砍树林。可是，刚砍了几棵，他又叫仆人停手。家人莫名其妙地望着他，问他为什么颠三倒四的？隰斯弥说：“田之野唯我家一片树林突兀而列，从田成子的表情看，他是不会高兴的，所以我回家来急急忙忙地想要砍掉。可是后来一转念，当时田成子并没有说过任何表示不满的话，相反倒十分笼络我。田成子是一个非常有心计的人，他正野心勃勃要谋取国位，很怕有比他高明的人看穿他的心思。在这种情况，我如果把树砍了，就表明了我有知微察著的能力，那就会使他对我产生戒心。所以不砍树，表明不知道他的心思，就算有小罪而可避害；而若砍了树，表明我能知人所不言，这个祸闯得可就太大啦！”
古人以为做一个真正明智的人，察有“好察之明”，又有“能察能不察之明”。就是在一群人中，唯有自己洞察了这件事的本质，而又偏偏不能把事实的真相说出来，于是装作不知，以免自己的智慧太过而遭不测。
苏格拉底告诉他的门徒一个圆滑处世方法：“我只知道一件事，就是我一无所知。”
任何人知道了别人都不知道的事，难免会产生一种优越感，对于这种旁人不及的优点，喜欢大肆宣扬是一般人的特点，而低调的人会隐藏起来，总是显示别人没有的优点，对自己没有什么好处，还可能遭到别人的嫉恨。一个真正有智慧的人，应该是深藏不露。
然而，低调的人所具有的深藏不露并不是完全不显示自己的优势，每个人都需要进步和发展，在良性的竞争环境中，显示自己的实力是一种自信的表现。可是，每个人的自身素养、客观条件、机遇、努力程度都不大一样，有的人一帆风顺，有的人却举步维艰。所以低调的人在显示自己实力的时候会考虑一下周边的环境和别人的感受。但不管是哪种情况，对于一个低调的人来说，都不会喜形于色，因为他们懂得，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。