莲子为睡莲科多年生水生草本植物。莲全身各部分都可供药用或食用。其肥大的地下茎称藕，可供药用也可作蔬菜或加工制成藕粉供食用；其种子称为莲子，为滋补性副食品，莲子含多量淀粉，多量磷质和莲碱等；莲子中取出的绿色胚芽，称为莲心，含有莲心碱、金丝桃甙、芸香甙等；花内含有槲皮素、山柰酚等多种黄酮类；荷叶含有荷叶碱、莲碱、槲皮素等多种生物碱，能扩张血管，有中度降低血压的作用；藕内含淀粉、蛋白质、儿茶酚、天门冬素和无色飞燕草素等，藕节中含有鞣质和天门冬素，藕粉清凉、易消化，是病人的良好食品。莲子，味甘、涩，性平。有健脾止泻，养心益肾功能。主治脾虚腹泻、便溏、遗精、白带等。
华南、华东、西南、华北等我国多数省区都有栽培，特别是在江河、湖泊水乡等都有广泛栽培。
莲为水生，喜温暖气候，一般在土温达到10摄氏度以上时，种藕顶芽才可萌发，气温达15摄氏度以上时茎叶开始生长。以20～32摄氏度最适宜茎叶生长和开花结果，20～25摄氏度最适于结藕，当气温降到15摄氏度以下时，植株停止生长。莲藕不耐霜冻，必须在无霜期内生长，对水位的要求：生长初期宜浅，以5～10厘米为宜；生长盛期宜深，从20～30厘米较好；至结藕期水位又宜落浅，与生长初期相似。一般水位不宜淹没立叶，且忌暴涨暴跌。要求土壤肥沃、深厚。以无性繁殖。