垂直起降技术，顾名思义就是飞机不需要滑跑就可以起飞和着陆的技术。它是从50年代末期开始发展的一项航空技术。英国、美国、俄罗斯的一些航空母舰上的舰载机就采用了这种技术。
世界上正式服役（或曾经服役）的垂直起降战斗机有三种，分别是英国的“鹞”式、美国的F-35B、俄罗斯的雅克-38。
英国的“鹞”式（Harrier）就是使用偏转喷管方式的垂直起降飞机。它是由英国霍克西德利公司于1966年研制成功的“鹞式”战斗机，该机从1957年开始研制，这种飞机机身中部安装有一台“飞马”式推力转向发动机，前后两对可旋转喷口分别位于机身两侧，相对机身重心保持对称。发动机将从进气道吸入的空气一部分通过前面的两个可旋转喷口喷出，另一部分经过燃烧室和涡轮从后面的两个可旋转喷口喷出，四个喷口喷出的气流共同产生供飞机垂直起降、空中悬停和水平飞行的动力。
俄罗斯的雅克-36和雅克141是使用升力发动机和偏转喷口主发动机相结合的垂直起降飞机。飞机的两台升力发动机位于座舱后的机身内，其进气道在机身上部；主发动机装在机身内，喷口在后机身两侧。当飞机垂直起飞时，主发动机的一对可旋转喷口从向后位置转到向下位置，同时升力发动机工作，也是四束喷流提供了飞机的起飞升力。当飞机进入平飞状态之后，主发动机转至向后，升力发动机则停止工作，其进气道关闭。
美国的F-35“闪电”有“世界战斗机”之称。
3年前，美军的“通用低成本轻型战斗机”和“联合先进攻击技术”的新战机理念在洛马－诺格公司联合研制的X-35上初现，美军便选中它并命名为F-35联合打击战斗机（JSF）。众多高新技术在F-35上汇聚，将使F-35挂上“世界最先进”的光环。F-35联合打击战斗机将成为美军以对地攻击为主的多用途战斗机，具有全天时、全天候地攻击陆海空任何目标的能力。在未来的战场上，F-35联合攻击战斗机将与F-22“猛禽”战斗机联手，形成类似F-15与F-16的高低搭配。当F-22清除了敌方战机以及地空导弹的威胁后，F-35将携载导弹对分散的地面目标实施全天候精确打击。与F-16不同的是，F-35具有隐形能力，可像F-117战斗机那样隐形突防。这种飞机机动性、敏捷性优于F-16C和F/A-18C，作战半径为1000~1300公里。F-35共有三种型号：一种可以从海军的航空母舰上起飞的航母型（CV）；另一种是为空军设计的，可以在陆地机场上起降的常规型（CTOL）；第三种是为海军陆战队设计的，用于快速飞临热点地区的垂直起飞/短距降落型（STOVL）。三种飞机用相同的引擎、相同的导航设备，所有的零部件有60?80%是相同的。将不会安装内置式航炮，但设计方案允许安装一门外置式航炮。该型飞机在空中悬停时，在所有的轴向上都具有完全可控性。F-35/STOVL型在F-35/CTOL型的基础上加装了英国罗尔斯罗伊斯与埃利逊公司合作生产的升力风扇，并在前机背上开有进气口，使其真正具备了短距起飞垂直降落的功能。F-35/STOVL将用来取代AV-8B和F/A-18C/D。美国目前就正在发展新一代垂直/短距起降飞机（V/STOL）。随着航空科技的发展，垂直起降技术必将进入一个新的发展高峰。
