首先，两位诗人的作意基本相同。
《西北有高楼》中那期望着能建金石之功的汉末文士，面对的却是一个君门深远、宦官挡道的苦闷时代。“西北有高楼，上与浮云齐”，似乎也在表明帝宫的高不可攀，暗示政治理想的难以实现，仕途失意。
白居易生活在安史之乱后，唐朝由盛转衰的时期。《琵琶行》作于诗人贬官到江州的第二年，时年诗人已45岁，早年“兼济天下”的壮志已被政治上的打击击碎，鸿图难展。
由于两人所处时代背景和自身遭遇的相似，因此两人写诗的意图也基本相同。即借诗中女主人公所奏乐曲和凄凉身世，抒发作者个人政治上受打击、遭贬斥的悲凄之情，表现了深切的世态炎凉感。两诗用女主人公善奏琴，却少了钟期这样的知音，来表达自己虽有骐骥之才，但无识马伯乐的抑郁之感。
其次，两诗的篇章结构基本相同。
两诗皆可分为三部分：
第一部分：两诗都先写诗人被琴声吸引。《西北有高楼》中诗人来到一高楼下，在万籁俱寂中，“音响一何悲”的弦歌声从高处飘下，诗人被悲声吸引，驻足倾听。《琵琶行》诗人“感悲音而增叹，怆憔悴怀愁”汉侯瑾《筝赋》，也使诗篇笼罩上了一层哀怨的氛围。
第二部分：女主人公演奏琴曲，自叙身世。《西北有高楼》高楼上的女子在铮铮地弹奏，似乎在叹息自己无人倾听琴声、无人可诉心事的悲惨命运。信手抚琴，默默企盼“若有知音见采，不辞遍唱阳春”晏殊《山亭柳》赠歌者，长叹知音难寻。
《琵琶行》先描写演奏过程，表现琵琶女的高超演技，飘零沦落无可奈何只好嫁给了一个商人。商人关心的是赚钱，他经常独自外出，而抛下这个可怜的女子留守空船。孤寂清冷，恨无赏音人。
第三部分：诗人和女主人公心灵的共鸣。
《西北有高楼》悲哀的清商调随着风声从高楼上传出，弹到曲子中间时，主旋律一直在那儿回环反复，由此他想到：歌者的苦还不是最让人悲痛惋惜的，更悲哀的是，知音的人在这世间是多么少啊。
《琵琶行》琵琶女“去来江口守空船，绕船月明江水寒。”。诗人以一个平等真诚的朋友、一个患难知音的身份，由衷地称赞和感谢了琵琶女的精彩表演，她紧弦定调，演奏了一支更为悲恻的曲子。这支曲子使得所有听者无不唏嘘成声。而诗人“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”。
第三，两诗略详皆美，《西北有高楼》只有八十字，却不嫌少，言有尽而意无穷；《琵琶行》有六百多字，无一字多余，极凝炼优美。
《琵琶行》对诗人听到琵琶声的缘起——送客船上、邀请琵琶女弹奏、弹奏过程、琵琶女自叙身世、诗人抒发感慨，都作了详尽细致地描写。然后诗人用一连串的生动比喻，细致描写了琵琶乐曲的音乐形象。听者时而悲凄、时而舒缓、时而心旷神怡、时而又惊魂动魄。演奏已经结束，而听者尚沉浸在音乐的境界里，周围鸦雀无声，抬头望时，唯见月白江清。
《西北有高楼》虽是略写，却使人感到无处不周。如比《琵琶行》少了琵琶女自叙身世的一段描写，只有“无乃杞梁妻”的猜测，但通过“杞梁妻”的典故“杞梁”即杞梁殖。惆怅凄美的女子形象活脱脱得呈现在眼前。诗中语言是浓缩的、积淀已久的，具有高度的概括性和丰富的表现力，简炼而不简单。
如果把《西北有高楼》比作粗笔渲染的水墨画，多了几分含蓄委婉；《琵琶行》则像是细致勾勒的工笔画，更显细腻精致。淡抹浓妆总相宜，一略一详皆是美。
《西北有高楼》是汉代《古诗十九首》中的名篇，写的是诗人被高楼上飘下来的歌声所吸引，心有所感：“不惜歌者苦，但伤知音稀。”慨叹知音难遇。《琵琶行》是唐代大诗人白居易所做，送客船上，得闻琵琶女的美妙琴声与不幸遭遇，感慨：“同是天涯沦落人。”两诗均由一女子的琴音而引起全文，一略一详，写尽知音难觅的凄凉之感，确有异曲同工之妙。