宋明理学的背景：1：随着时代发展、社会进步，儒学无法控制人心。
2：魏晋南北朝以来，
佛教、道教迅速传播，儒学出现危机。
3：三教合一之风盛行
三教合一的具体情况：
社会的动荡不安，使得魏晋南北朝以来，儒学信仰出现危机感，而道教的修炼丹药长生不老，佛教的因果报应轮回来世的思想在社会迅速传播。随着政治稳定三教相互渗透，彼此调和逐渐趋向合一。儒家强调人世，根本目标就是强国。个人的精力应该奉献给国家。
道家强调自由，目标就是超脱尘世而获得更大的自由。佛家强调解脱。
儒家思想在三教中多侧重于
人世间的事。而儒家思想是佛道二家的基础。科举产生的士大夫们，注重道德文化修养，注重气节，对儒家经典大义的不断探究成为时尚。
理学是
北宋以后社会经济政治发展的理论表现，是中国古代哲学长期发展的结果，特别是批判佛、道哲学的直接产物。理学在中国哲学史上占有特别重要的地位，它持续时间很长，社会影响很大。
二程和
朱熹的主张：把维护专制统治和纲常名分的观念抽象化为天地万物
始源的理，要把握理，就要通过格物致知的方法，即通过接触世间万事万物，在体会到各种知识的基础上对先天存在的理的体验。其最终目的在于融会贯通而明理，而并非是对客观规律和真理的探索。