从1861年，同治皇帝继位开始计算，到1908年慈禧太后去世，慈禧一共统治清朝长达47年的时间。这比历史上大部分皇帝的在位时间都长，而清朝的制度中明明规定后宫不能干政。那慈禧太后为何拥有这样的便利条件？其实慈禧的手腕很高明，同时慈禧自己拥有很高的地位。再加上当时复杂的局势，最终致使慈禧太后可以连续统治47年时间。
公元1861年，咸丰皇帝病死在热河。国不可一日无君，由于咸丰皇帝只有一个儿子，那这个儿子载淳就成了唯一合法的皇位继承人。而慈禧是载淳的生母，依靠母凭子贵的老传统，慈禧成功晋升为太后。但当时朝中大权在肃顺等人的手里，慈禧先联合恭亲王奕欣发动了政变，随后形成了两宫皇太后垂帘，恭亲王辅政的局面。在这一时期，慈禧的力量不是很强，但她懂得借力打力。就这样，慈禧确立了自己的统治地位。
随着自己地位的巩固，慈禧逐步架空了另一个太后慈安。而且逼迫恭亲王奕欣让出权力，从而确定了自己的绝对权力。也许有人会问，怎么没有人反对慈禧？慈禧的儿子是皇帝，而且十分年幼，慈禧拥有天然的合法性。随着慈禧权力的巩固，谁都知道这个时候反对慈禧，根本不会有什么好下场。慈禧也曾经遭遇了一次危机，那就是同治皇帝去世的继承人问题。
同治皇帝去世时才19岁，根本没有儿子。皇位继承人问题出现了麻烦，当时，大部分贵族都建议从同治皇帝侄子辈中挑选继承人。但如果是这样，慈禧就成了太皇太后，那就等于自己把权力拱手让人。慈禧当然不能答应，慈禧最终力排众议，选择了同治皇帝的堂弟载湉继位，这就是光绪皇帝。慈禧既是光绪皇帝的大姨，同时还是光绪皇帝的婶婶，这关系真够乱的。
由于光绪和同治是同辈兄弟，慈禧从而保证了自己的权力。但这也造成了一个畸形的局面，那就是兄终弟及。自从清朝建立以来，还从没有出现过兄弟先后继位的先例。慈禧除了用来手腕和合法性，此外就是自己的眼光。慈禧任用了一些贵族官员，这些官员也巩固了慈禧的地位。当然，慈禧也干了很多昏招，比如当年向各国宣战，结果被暴打。
公元1908年，慈禧太后已经病重。为了防止光绪皇帝反攻倒算，慈禧开始想办法。光绪皇帝突然去世，仅仅1天以后，慈禧太后去世，这给人留下了很多猜测。慈禧去世以后，留下了一个危机四伏、摇摇欲坠的政权。宣统小皇帝仅仅在位3年多时间，当时，革命已经此起彼伏。1911年10月，武昌城内的新军爆发了起义，敲响了清王朝的丧钟。