童话故事的三大特点是：
1、它是具有幻想成分的虚构的故事。童话中的主人公的行动可以不依照自然的法则和科学的规律，但是它又是曲折地反映着现实生活的本质。如《丑小鸭》就通过丑小鸭的不幸遭遇，反映了被剥削被压迫者的不幸，同时又反映了他们对于摆脱歧视和冷遇的渴望。
2、它大都采用拟人化的象征手法。童话往往让动物、植物、矿物等等披上人的外衣，赋予他们以人的思想和意识，能够像人一样地生活着、活动着。采用拟人化的象征手法，是童话创造典型的一种常用的方法。
3、童话的情节紧凑，故事性强，而且富有浓厚的趣味性，以便少年儿童能在阅读后受到有益的教育。正如俄国著名诗人普希金在童话诗《小金鸡》中所说的：“童话虽然不真，可是含义却深。对于年轻人是个教训。”
童话分为两大类，一类是由作家创作的，著名的有丹麦的《安徒生童话》，德国的《豪夫童话》，英国的《王尔德童话》。另一类是在人民群众口头流传，后经有心人搜索、整理而成的，著名的有《格林童话》，如《白雪公主》、《小红帽》、《灰姑娘》等，都选自于它。
童话是一种小说题材的通俗文学作品，通常是写给孩子看的。一般童话中有很多超自然人物，如会说话的动物、精灵、仙子、巨人、巫婆等。在现代西方文学的写作方法中，童话故事的结局通常指的也是快乐的结局，如很多童话故事中一般有公主和王子。