海底石油是怎样开采出来的
地球上可供人类开采使用的石油大约有3000亿吨，其中1350亿吨深埋在海底岩层中。20世纪中叶，海上石油平台刚刚建起，便成为勘探和开采海底石油最重要的海上能源站。
A 盐丘里的宝藏
在海上找石油，是要碰运气的。
早在1938年，美国一家小公司，就开始在亚拉巴马州的墨贝尔湾进行勘探，但他们没有发现值得钻探、开采的东西。
那么，怎么才能确定这里有没有石油呢？根据经验，地质学家会先参考该区的地质构成图。对于石油勘探者来说，关键就在于沉积物下面有没有盐丘状的结构。所谓盐丘，就是盐受到挤压，在地表形成的硬块，石油和天然气就被包裹在盐丘内部的各层之间。
在找到盐丘后，探测人员就要采用权威的爆破法进行探测了。他们对盐丘实施小型爆破，记录声波返回所用的时间。爆破法帮助他们提前了解了岩床的大致情况，但是无法彻底揭开它的神秘面纱——盐丘里到底都有什么东西，沙子、页岩、石灰石还是石油？想弄清楚盐丘内部物质成分的唯一办法，就是在这儿放上起重机，开始打井。即使是这样，一口探井能够发现石油或天然气的几率仅为13％。
在陆地勘探中，一旦石油公司租赁了适宜开采石油的土地，工作队就会马上组建，起重机负责把管子吊在准备打井的地方，一个类似人的牙齿一样的钻头被接在第一根管子的前端，准备就绪之后，起重机底部的发动机通过转动那根管子，使它插入地下，这个过程叫“钻井”。而海洋勘探与此类似。
随着井越钻越深，工作人员开始接上新的管子，并向管子里灌一种俗称“泥浆”的化学混合物作为钻井液来清理钻头，并移走打井产生的废物。同时，一个金属壳将会插进钻井管和井壁之间，圆柱形的石油和岩石样本将被取出来并进行分析，这个样本被称为“矿样”。
B 海上作业模式初定
1946年在路易斯安那州，木兰石油公司开始进行水下勘探。他们首先在距离岸边16公里的地方发现了一个有可能开采出石油的勘探点。随后，他们花了两个月时间，在浅水里打了35米的桩，然后搭建了一个固定的平台，这个平台的高度比涨潮时的最高水位还高3.5米。
然后，码头上的工人们每天坐着蒸汽船来到平台上，勘探工人们拖来了一台普通起重机，并把它安放在钻井平台上。为了让它们既不任意漂浮，又不完全固定，工程人员把钻机、深海码头和运输船结合在一起使用。
如此一来，建在水上的勘探平台像是湖里的船坞，打桩机被运到指定地点开始打桩，木制的平台被钉在恰当的位置上，平台中间还为钻杆留了个洞。运输船把起重机运来，工人们把它安放在那个预留孔的上方。所有这些步骤的执行都很严格，唯一能够移动的是停靠在勘探平台边上的运输船，它为抽泥泵、管子架和工作人员提供“安身”之处。这样，一个具有现代石油开采意义的海上平台搭建起来了。
不过，在这个过程中要克服一个最大的障碍，确保平台始终在海底松软的泥沙上保持水平状态。而海底淤泥平均有10米厚，因此打桩至少要打到海底以下15米的深度。有时，一根钢桩甚至要打到45米深才能固定住。但还是会发生意外，1948年2月23目，一位工作人员正在小心地操纵着吊车，想要把钻探设备从运输船转移到平台上，这时吊钩断裂了，价值5.5万美元的设备沉入了大海。
C 第一桶海底石油
事实上，除了钻井平台，海上钻井与陆地钻井有诸多相似之处：把许多钢管连接在一起，挂在起重机上，钢管的前端是一个大金属钻头，专门用来穿透不同硬度的岩石。当钻探人员在比较坚硬的岩层打孔时，如果钻头磨损了，那么所有的设备都提起来，这样才能换上新钻头。因此，海上的工作是十分单调的，频繁地把一根管子接到另一根管子上。钻探平台上，像塔一样高的起重机通过绳索把长长的管子向上拖起，一组工人把新的管子接上去，使连接后的管子长度能够到达海底。
钻探工作队里都会有一位经验丰富的钻井液工程师：他主要负责估测钻探管子里浓稠的清洁剂的流度。这项工作至关重要，就好像人体通过血液循环来运送氧气一样。钻井液通过管子流向钻头，再在钻孔、管子间回流出来。钻井液既可以清洁钻头，又能给它降温，还能把已经钻成粉末的岩石碎末和石油运送到水面上来。而且，钻井液还把海底下的信息带到地面，钻井液里含有什么物质、不含什么都要仔细地监控、分析。
全世界第一次真正从海底开采出石油的日子，是1947年11月的一天。那天，当钻头打到530米时，奇迹发生了，一个工人看见了浓稠的墨绿色液体流进了储存钻井液的深坑里。当时，这些石油每桶卖了2.65美元。此后，工程师们还为输送石油找到了一个好办法，在海床以下2米深的地方铺设海地管线。
D 平台上的生活
每个海上钻井平台至少需要25人才能够运转起来：包括两组钻井工人，6个人一组，两组交替工作，每半天轮换一次；1名专职地质学家对矿样进行评估；4名海员、4名厨师、2名工具维护人员以及1位钻井液工程师和1名勘探队负责人。一个新的工作线就这样形成了，海上工作人员和陆地上不同，他们不是早出晚归的工作模式：工人们每天在钻井平台上辛苦工作12小时，连续工作7天，之后就可以放假7天，他们可以利用假期去岸上放松，然后再回到海上。
因为工作漫长而又枯燥，海上生活的唯一调剂就是吃顿好饭。石油公司从来不在吃上节约开支。不过很显然，海上石油工人的食物里唯一没有的就是酒。由于日常工作的危险性，这使石油公司在很早就禁止任何含有酒精的饮品出现在钻井平台。这条禁令被严格执行，一旦有人违反，就会被立即遣送回岸上。
在钻井平台上，吸烟也被绝对禁止，尤其是在靠近钻探孔的地方，当原油快要抽出来时，钻孔附近会缭绕着一些天然气。因此，哪怕是一点点火星都会要了全队人的命。
不仅如此，海上勘探队还生活在爆炸的恐慌之中，一旦石油或者天然气在高压下发生喷冒，可能就会从钻孔中急涌而出，有时力量巨大到足以摧毁整个钻探平台。钻探平台离陆地越远，发生这种井喷的危险系数就越大。从1955年到1968年之间，世界上有23个钻井平台毁于井喷，这使得投保率几乎翻了一倍。为此，人们发明了一种能够放在油井附近的监控装置，一旦有紧急情况发生，它会自动卸掉从井中溢出的压力，这就是防爆器，它成为预防井喷的必备之物。
E 移动的钻探平台
20世纪50年代早期，由于打一口新井必须要搭建钻井平台，勘探结束后还要拆除，这项高额费用使海上石油勘探的发展速度减慢。为此，一个美国海军退役士兵拉伯德灵机一动：能不能找到一种方法把固定的钻探平台整体挪走，让整套设备从一个勘探点漂浮到另一个勘探点？
拉伯德曾于二战期间在美国海军服役，所以他对驳船十分熟悉，他想用驳船来运输钻探平台。在运输过程中，驳船起到船体的作用，把钻探平台放到驳船上面。当运送到目的地时，驳船就充满水，沉到水下，把钻探平台固定在适当的位置上。当钻探工作完成之后，用电泵将驳船内的水抽净，重新起到运输作用。拉伯德的革新，一经推出就大受好评。
此后，随着技术的革新，还出现了能够停泊在深水区的半潜式钻探平台。这种钻探平台能够潜入水面以下15米深，然后把锚插入海底，再用绳子把锚和钻探平台系在一起，这样就可以把它固定在指定位置了，就像我们在陆地上用绳子和木桩固定帐篷一样。
现在最常用的钻探平台被称为“自升式塔台”。自升式塔台被拖到指定位置之后，它就开始发挥驳船的作用，潜入水中，它的桩腿开始向下伸，直到海底，这些桩腿把平台固定在那儿，然后钻探平台再自动向上升起，一直升到海面以上的安全工作高度。当钻探工作结束时，钻探平台就和钻孔脱离(钻孔要用混凝土封上)，浮于海面，被拖往下一勘探地。由于采用了自升式钻塔，深水区钻井开始发展起来，从前桩腿只能插到海底40米，而现在，常常冒险插到90米的深度。
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