最近几十年来，随着电子产品兴起，特别是智能手机和电脑，使得越来越多的人成为低头族，患颈椎病的人群也逐渐壮大。颈椎病是全球十大顽症之一，这是因为颈椎长时间劳损、韧带逐渐增厚、椎间盘突出以及骨质增生所引起的，其主要症状是疼痛、僵硬和麻木等。颈椎病并不是一蹴而就的，从轻度颈椎病发展成重度的往往经历4个阶段。
颈椎病是如何一步步加重的？
1、颈椎病前期
长时间低头和运动量不足会造成肌肉劳损，又或是导致颈椎曲度状态发生改变，虽然此阶段出现颈部僵硬和疼痛等症状，不过还无法被诊断为颈椎病。做影像学检查时，只要没有发现结构性改变如骨质增生或椎间盘突出，即使有强烈的麻木僵硬和疼痛感也达不到颈椎病的诊断标准，算是颈椎病前期。
2、结构初变期
随着病情加重，颈椎结构会慢慢地发生退行性改变，再加上长时间低头和不良的姿势，可加快退行性改变速度。做影像学检查时可发现椎间盘突出或已出现骨质增生，此时可结合症状被诊断为颈椎病。此阶段可采取保守治疗，减轻僵硬和疼痛等不适症状，如口服药或贴敷药膏、理疗等。
3、压迫加重期
随着颈椎病逐渐发展，颈椎退行性改变可压迫神经根，从而引发各种各样的症状。如脊髓受到压迫时易引起下肢症状，如走路时如同踩着棉花一般和步态不稳；压迫到颈椎两侧神经根时会使得上肢出现放射性疼痛和无力；保护脊髓的硬膜囊受到压迫时，会使得肩背部、手指头和手臂有酸胀麻木感；也有不少患者伴有下肢肌张力升高，不过无法通过症状来诊断，还需进一步做影像学检查。
4、脊髓受损期
随着颈椎病逐渐恶化，没有及时改善脊髓压迫的情况，会持续阻碍血液流通，使得脊髓发生缺血性坏死，最终导致瘫痪。此阶段是不可逆转的过程，只能通过手术方式去除脊髓压迫。不过只要及早通过手术处理，就能让下肢功能逐渐恢复。
如何预防颈椎病？
对于长期低头或伏案工作的人群来说应坚持做抗阻伸颈锻炼，具体的方法是双手交叉且抱住小头，使得头尽最大限度向后伸展，与此同时手掌逐渐向前用劲，这样能生成对抗状态。长时间坚持下去能让颈部肌肉更加强健，帮助稳定颈椎结构。
温馨提示
之所以年轻人易患上颈椎病，主要跟长时间伏案工作和低头有关，所以应减少低头时间。连续伏案工作的人群尽量把电脑屏幕变得高一点；选择合适高度的枕头，以一个拳头高度为宜，若枕头太高可影响颈椎自然生理曲线。夏季空调和风扇不能直吹颈椎，晚上睡觉时注意颈部保暖，避免受寒；经常对颈部热敷，这样能促进局部血液循环，利于颈部健康；若总是出现难以解释的颈部疼痛、僵硬感和肢体麻木，还需进一步去医院做影像学检查，排除颈椎病的可能性。
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