最晚在宋代，翡翠就已传入我国，但数量很少，经过明代至清代初期，中缅之间的翡翠文化交流逐渐频繁，翡翠原石和制品便越来越多的传入中国。
跟据古书的记载，翡翠始于东汉，但在考古界中并未发掘出汉朝或宋朝的翡翠文物，所以翡翠最早流入中国的时间还尚需考古学家的考证。
到了清朝中国的翡翠文化则进入了鼎盛时代，翡翠制品也开始在民间开始广为流传。清朝的商人曾建立“作玉坊”对翡翠原石进行加工和销售。翡翠得以广泛流传还得归功于清王朝的皇家贵族对翡翠的嗜好。
在明代，江阴人徐霞客在游记中首先作了记载。考古发现中国的明代已使用翡翠，清雍正时进入皇宫，乾隆时期使用范围扩大，而到嘉庆时的价格超过了和田玉。可见当时的翡翠只是小范围流传。