符号互动是社会相互作用的中介,人们通过对符号的定义与理解进行互动。
符号互动论的代表人物主要是米德、布鲁默、库恩等人。所谓符号,是指能够有意义地代表其他事物的事物,例如,声音、语言、文字、图画、手势符号互动论是一种侧重于从心理学角度研究社会的理论流派。这一理论认为,社会是由互动着的个人构成的,对于诸种社会现象的解释只能从这种互动中寻找。
现代美国社会学界较有影响的一种理论。又称符号交往论,或译象征互动论。主要倡导者和定名人是美国社会学家布卢默。最初往往来自少数人的看法,经相互探讨,然后得到多数人的赞同乃至成为社会全体成员的共同看法。
有些人认为,相互作用论主要指的是符号相互作用论。也有人认为,相互作用论是一个比较广泛的理论,而符号相互作用论则,是一个比较确定的理论。符号论,一种主观唯心主义的理论。认为人的感觉、观念不是外界事物的反映,而仅仅是一些和外界事物没有任何相似之处的记号、符号或象形文字。