自我效能感，即个体在行动前对自己完成任务能力的主观评价，对行为产生深远影响。首先，它影响着人们行为选择。面对新任务，人们会评估其价值，只有认为有价值且自我效能感较高的任务，才会付诸行动。例如，高考填报志愿时，学生若认为清华大学录取概率低，会选择更易录取的学校。
自我效能感还影响行为方式。人们倾向于选择最有可能成功的行动方式。习惯性行为方式往往源于其较高的自我效能感。在行动中，个体会根据反馈调整自我效能感，从而调整目标和方式。
在面对困难时，自我效能感决定着坚持度和努力程度。习得性无助现象就揭示了这一点。当个体经历多次失败后，自我效能感下降，导致面对类似困难时放弃。比如，一个数学能力低的学生，可能轻易放弃解决难题，而自我效能感高的学生则会积极寻求解决方案。
最后，自我效能感对情绪状态有显著影响。高自我效能感的人在预期成功时，情绪积极，更有动力。在学习中，能力强往往伴随着浓厚的兴趣，形成正向循环。这样的个体在解决问题时，更积极主动，形成正面预期，遇到问题时也保持乐观，较少产生焦虑。
社会学习理论的创始人班杜拉（Albert Bandura）从社会学习的观点出发，在1982年提出了自我效能理论，用以解释在特殊情景下动机产生的原因。自我效能感是个人对自己完成某方面工作能力的主观评估。评估的结果如何，将直接影响到一个人的行为动机。自我效能理论一经提出，就引起了动机心理学家们的极大兴趣。