华盛顿之所以被称为"哥伦比亚特区"，是因为它与美国早期的名称"哥伦比亚"有着紧密的联系。早在1776年独立战争之前，"哥伦比亚"这个富有诗意的名字就被广泛接受，象征着新国家的诞生。尽管在20世纪初，这一称呼逐渐减少，但在北美，许多地方仍沿用"哥伦比亚"这一名号，如哥伦比亚河、哥伦比亚山、哥伦比亚特区等。
美国成立初期，尽管没有将西班牙航海家哥伦布视为发现美洲的英雄，但在国家成立后，哥伦比亚这个名字体现了对这位开拓者的敬意。虽然1787年制宪会议曾有机会改变国名，但由于一些重要人物的缺席和低调，"哥伦比亚"这一名称得以保留，并且深受民众喜爱，成为了美国众多地名的首选。
此外，"哥伦比亚"在美国文化中也扮演着象征角色，与美国的拟人化象征"山姆大叔"并存，最初是女性形象，直到20世纪初。关于"哥伦比亚"与光照派的秘密团体的关联，虽然存在一些猜测，但其影响在一些国家象征和机构中有所体现，如美国国玺和货币上。
总的来说，"哥伦比亚"这一名称广泛地应用于美国和加拿大的地理、文化、教育、媒体和军事等多个领域，无论是地理位置、历史纪念还是文化象征，都留下了深深的烙印。尽管南美洲的哥伦比亚共和国与北美的"哥伦比亚"拼写不同，但两者都源于同一位航海家——哥伦布的探险历史。
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