首先咱们得弄明白一个事儿，土木堡之变中明朝的局域对手确实是瓦剌，但是整体对手其实应该叫蒙古诸部联军。也先是兵分四路进攻明朝，但东路进攻辽东的是名义上的草原共主、黄金家族后裔脱脱不花（鞑靼）和兀良哈部。而西路进攻甘州的是鞑靼部的阿噶多尔济。
中路那两支军队倒都是瓦剌人，但是进攻宣府的阿剌知院也不是也先的嫡系，他相当于是瓦剌部里的独立军阀。也先真正能掌控的军队就是跟他进攻大同一线的那些，说起来数量并不多。
其实这是草原上的惯性，多数有名的什么什么汗其实就是个盟主，不一定哪天就得被人挂掉。只是土木堡那阵子正好也先是盟主，但他的实力其实并不完全来自本身努力，是爷爷马哈木，老爹脱欢两代人跪舔明朝换来的。
明朝草原部族的实力消长规律
在明朝的中前期其实有个挺好玩的规律，大抵以朱棣晚年做个基准线，往前推的话蒙古诸部谁在东边和南边铁定倒霉。那阵子明朝正好处于上升期，军事力量强大，骄兵悍将见树都想踹三脚，挨着这帮大爷基本就是挨虐。
但是朱棣开始对草原玩平衡战术之后这个局面就有了改变，在永乐年间东南方向的部族属于拼点子时期，可能明朝会跟你做生意扶植你，也可能看你不爽暴打一顿。也先的爷爷马哈木就吃足了苦头，打一巴掌给个甜枣的事儿没少摊上。
朱棣死后明朝开始失去扩张的欲望，草原的局势就又开始发生变化，因为明朝不再频繁出塞作战，这时候在东南边的部族就开始有便宜可占。没重大军事威胁的情况下，离明朝越近做生意就越方便，越境抢劫更方便。到了后来草原诸部彼此厮杀，争的就是谁能占住东南方，想来这也挺黑色幽默的。
作死的也先
明白了草原部族实力消长的问题，咱们也就知道瓦剌为什么能够崛起，归根结底他们的实力是来自明朝，明朝大量的物资输出成就了他们。然而土木堡之后也先同学干了一件很败人品的事儿，把所有人都给惹毛了。
首先他把名义上的老大脱脱不花给收拾了，可又没杀死人家，于是黄金家族的老大跑进了兀良哈的地盘，这两家暂时合流了。然后他在景泰四年告诉明朝找到了元朝的传国玉玺，老子要自己当大汗，你们把衣服器具给我准备好。
这下他算彻底捅了马蜂窝，他不明白汉人对于正统的重视程度，以及对于祖先遗志的尊重程度。那个传国玉玺正是朱元璋拼了老命都没拿到手的东西，引为平生三大恨事之一。你过来抢劫明朝可以叫入贡，你杀了官员明朝可以装不知道，甚至你俘虏了皇帝明朝也可以叫北狩，唯独你拿了那玩意儿不行！
崩裂的瓦剌
面子问题大过天的明朝君臣终于被也先气疯了，回书拒不承认也先的地位，把跟他的一切生意全给停掉。还顺手和也先的副手阿剌知院眉来眼去，准备给瓦剌来一次战略再平衡。
于是也先同学就开始悲剧了，他当上大汗以后突然发现四面皆敌，外面鞑靼、兀良哈和明朝都关系险恶，内部大儿子和副手又虎视眈眈。没等一年过去阿剌知院就开始造反，1455年（也有资料显示是1454年）还派人暗杀也先。
失去了共主的瓦剌瞬间就分崩离析，也先的长子、次子和阿剌知院三方争斗不休，还没等分出胜负的时候那边鞑靼又出兵了。孛来带着新立的黄金家族大汗杀了阿剌知院，又一步步把瓦剌诸部打出了蒙古东部，赶去西北边喝风，曾经强大的瓦剌帝国就这么完茄子了。
总结起来吧，1457年于谦被害时也先最起码都挺尸两年了，瓦剌也被打的接近不了明朝边关。别说他们没实力再卷土重来，就算有实力也得先过鞑靼那关。事实上之后多年袭扰明朝边关的都是鞑靼部，明朝也习惯性的把鞑靼的可汗称为小王子