两栖动物是最原始的陆生脊椎动物，既有适应陆地生活的新的性状，又有从鱼类祖先继承下来的适应水生生活的性状。多数两栖动物需要在水中产卵，发育过程中有变态，幼体（蝌蚪）接近于鱼类，而成体可以在陆地生活，但是有些两栖动物进行胎生或卵胎生，不需要产卵，有些从卵中孵化出来几乎就已经完成了变态，还有些终生保持幼体的形态。两栖动物最初出现于古生代的泥盆纪晚期，最早的两栖动物牙齿有迷路，被称为迷齿类，在石炭纪还出现了牙齿没有迷路的壳椎类，这两类两栖动物在石炭纪和二叠纪非常繁盛，这个时代也被称为两栖动物时代。在二叠纪结束时，壳椎类全部灭绝，迷齿类也只有少数在中生代继续存活了一段时间。进入中生代以后，出现了现代类型的两栖动物，其皮肤裸露而光滑，被称为滑体两栖类。在下一页将进一步介绍两栖动物的历史。
现代的两栖动物种类并不少，超过4000种，分布也比较广泛，但其多样性远不如其它的陆生脊椎动物，只有3个目，其中只有无尾目种类繁多，分布广泛。每个目的成员也大体有着类似的生活方式，从食性上来说，除了一些无尾目的蝌蚪食植物性食物外，均食动物性食物。两栖动物虽然也能适应多种生活环境，但是其适应力远不如更高等的其它陆生脊椎动物，既不能适应海洋的生活环境，也不能生活在极端干旱的环境中，在寒冷和酷热的季节则需要冬眠或者夏蜇。
两栖动物分类列表
有尾目Caudata：终生有尾的两栖动物，幼体和成体区别不大，包括各种鲵和蝾螈，出现于侏罗纪，现在主要分布于北半球，特别是北美洲，其次是东亚和欧洲，可分为原始的隐鳃鲵亚目和进步的蝾螈亚目。
隐鳃鲵亚目Cryptobranchoidea：主要分布于东亚的原始的有尾两栖动物。
7. 隐鳃鲵科Cryptobrachidae：2属3种，即北美的隐鳃鲵（美洲大鲵）和中国和日本各一种大鲵。
8. 小鲵科Hynobiidae：8属30余种，包括小鲵、北鲵、山溪鲵等，主要分布于东亚，北可到北极圈，西到伊朗，我国种类特别丰富。
蝾螈亚目Salamandroidea：主要分布于北美洲的进步的有尾两栖动物，其中部分成员是高级类型还是原始类型尚不明确。
9. 鳗螈科Sirenidae：特产于北美洲，身体细长，没有后肢。
10. 两栖鲵科Amphiumidae：特产于北美洲，生体细长似鳗，四肢很小。
11. 洞螈科Proteidae：包括欧洲的洞螈和北美洲的泥螈，终生有外鳃的水生两栖动物。
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