《战争与和平》以1812年俄法战争为环境，包尔康斯基、别祖霍夫、罗斯托夫和库拉金等四大家族的家中生活为主导线，大气磅礴地演绎了1805年至1820年间俄国社会发展的重大历史事件，1805年，俄法关联日趋焦虑不安。青年人贵族安德烈·包尔康斯基不肯在腐烂的贵族社会发展中庸碌地虚掷生命，信心要干一番工作。他投军当上俄奥联军司令员库图佐夫的副官。
在奥斯特里茨，联军与法军会战不成功；安德烈负伤平躺战场。他望着苍弩，悟出来一切名利皆为虚空。伤好后返回田庄，老婆孕妇难产去世；生活挫败更使他日渐低落。在罗斯托夫伯爵官网家，他爱上了充斥着朝气蓬勃的可爱的少女娜塔莎。感情使他振奋起来再次资金投入了生活和工作。
俄法战争暴发，安德烈奔赴战场，在波罗金诺大会战中受受伤。俄罗斯军队统领库图佐夫为保留能量，直言进谏放弃了莫斯科。大撤退中，娜塔莎协助抢运受伤者，与安德烈相逢。她照亮了安德烈最终的生命之火；安德烈去世了。彼埃尔是一贵显的非婚生子女，因获得巨额财产，势利眼的库拉金亲王便把浪荡沉沦的闺女爱仑嫁给了了他。消极悲观但又憧憬理想化的社会道德生活的彼埃尔在淫乱的贵族群中经历了诸多艰难困苦。在卫国战争中他组织民团并承受了战争磨练。为暗杀拿破仑，他留到走红四射的莫斯科城内，被法军拘捕。在集中营，农户出生的退伍军人卡拉塔耶夫的怀疑论和不抗恶观念使他深深感动。在俄国人民打压下法军溃逃。彼埃尔被游击队员解救，返回莫斯科，他与娜塔莎完婚，并参与了一个神秘组织，娜塔莎则变成一个好妻子。
这一部小说集的核心主题风格是要表述俄国贵族的运气和发展前途。但因为创作者长期性的真实经历及其同人民的贴近，使他倍感人民在时间中的重要功效，因此在书里赞颂了俄国人民的爱国精神，揭开并斥责了皇宫与官僚资本主义贵族的腐坏。但创作者对宗法制庄园贵族进行装饰、理想，并把人民了解为一种切合天时的盲从能量。