任何英文字必定包含a、e、i、o、u，所以a、e、i、o、u被称为五大元音。
英语的五个元音字母分别为：a、e、i、o、u，是指发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。
元音无声化
无声化，即清化。日语中，和元音（i）或（u）拼成的假名，如：き、し、ち、く、す、つ、ひ、ふ、等，后面遇到辅音为p、t、s、ts、k、h的假名时，常发生元音弱化现象，也就是说要把元音（i）或（u）念得很轻或者不发出声来，也就是声带不震动。这就称做元音的无声化。