外观设计亦称“工业品外观设计”。产品外部的艺术或装饰性的设计。设计内容包括形状、式样、色彩或其组合等。不包括其构造方法或原理以及以实现产品功能为主要目的的外观或形状。2008年12月修改后的《中华人民共和国专利法》规定的外观设计指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
产品外观设计是指：对产品外表所做的设计，包括形状、图案、色彩或其结合的设计。
其中，形状是指三维产品的造型，如电视机、小汽车的外形。
图案则是指两维的平面设计，如床单、地毯的图案等。
产品外观设计的目的不仅是让产品看起来更美观，还要让产品更符合其功能和用途，同时也要吸引用户的注意力，提升产品的市场竞争力。