嫩江县，其名源于著名的嫩江，古时又称“难水”、“那河”、“脑温江”。江畔地区在清初时被称为“诺尼木伦”，蒙古语意为“碧绿的江”。清代中期，这里正式以“嫩江”之名广为人知。
嫩江县城昔日名为墨尔根，其名称源于蒙古语或满语，有“善射”或“有智慧的人”的含义。历史上，这片土地经历了漫长变迁。两汉及南北朝时期，嫩江一带属于北夫余，隋唐时期为室韦地，辽代属于东京道，金属上京蒲峪路，元代归属辽阳行省开元路，明代隶属于奴尔干都司，清朝则成为黑龙江将军的管辖范围。清初，这里主要是达斡尔、索伦、鄂伦春等猎户的领地。
1685年，清廷鉴于墨尔根的重要性，决定在此筑城设兵驻守，设立北路驿站的第六站，称为“墨尔根站”。1690年，黑龙江将军衙门从瑷珲迁至墨尔根，随后在1698年副都统驻扎在齐齐哈尔，将军衙门也随之迁移。1710年，墨尔根城再次设立副都统衙门，隶属于黑龙江将军。1907年，将军府改为行省，嫩江归属黑龙江行省。1908年，墨尔根副都统被裁撤，嫩江府设立，驻扎在墨尔根城。1913年，府制改为县制，嫩江县成立，驻地仍在墨尔根，隶属于黑龙江省。此后，嫩江县的归属多次变动，历经龙江道、省直管，以及在抗日战争和解放战争期间的行政区划调整，最终在1949年归属于黑龙江省，1970年归属黑河地区（现黑河市）管辖。
嫩江县位于黑龙江省西北部，地跨东经124°44′30″～126°49′30″，北纬48°42′35″～51°00′05″。北依伊勒呼里山,与呼玛县交界；东接小兴安岭，与爱辉区、孙吴县、五大连池市毗邻；西邻嫩江，与内蒙古自治区莫力达瓦达斡尔族自治旗、鄂伦春自治旗隔江相望；南连松嫩平原，与讷河市接壤。辖8镇5乡、1个种畜场、11个国营农场、11个国有林场和部分驻军农场。 总面积1.51万平方公里，总人口51万，城区人口10万，乡镇人口40万。