全诗形象地叙述了唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧。
《长恨歌》共分四层。
第一层：从“汉皇重色思倾国”到“尽日君王看不足。”叙述安史之乱前，唐玄宗如何重色、求色，终得杨贵妃。杨入宫后眉上邀宠、恃恩而骄，家人皆得封赏，鸡犬升天，玄宗沉湎歌舞酒色，不理朝政，过着荒淫无度的生活。
首句“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”开门见山，直接指出唐玄宗是个好色、求色的君王，为杨贵妃登场、受宠做好了铺垫，统领全文，是故事展开的引子。“汉皇重色思倾国”只七个字，就指出了安史之乱的导火索，揭示了故事的悲剧根源。言简意赅。值得品味。“御宇多年求不得”紧承上句，用七个字，把一个要美人不要江山的君王形象跃然纸上。笔墨经济。
“杨家有女初长成，养在深闺人未识”这句诗是说：杨家有一个姑娘刚刚长大，养在深深的闺阁，还没有被人赏识。其实不然，据《新唐书·后妃传》，杨贵妃（小名玉环杨玄琰女）幼养于叔父家。初为玄宗子寿王之妃。开元二十四年玄宗武惠妃死，人言玉环资质超群，遂召纳禁中。为掩人耳目，先出为女道士，为寿王另娶韦氏，然后杨氏入宫得宠。为得美色不择手段，霸占儿媳，真是寿星老尿炕——老没出息。
作者将杨玉环写成以“处女”入宫，一则是“为尊者避讳“再则，是要让他们的爱情建立在纯洁真挚的基础上，这样似乎更完美，为以后的爱之深、情之切奠定基础。这是作者有意的安排。“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”美妙绝伦的杨玉环，终于来到皇上身边，她回眸一笑，就生出百般妩媚、千般娇羞；相形之下，六宫中的美人全都黯淡得没有光辉。
”一笑百媚生“把杨玉环风情万种，诱人的魅力，刻画得入木三分。这里写杨的美艳，一是呼应前文的，重色，求色。再则为后文写她受专宠作铺垫。“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”这四句诗写玉环初受君王赐恩，温泉沐浴，得宠而骄。“滑”字用得极好，是华清宫水的特征，也是杨妃肌肤的特征，同时形象地呈现出晶莹水珠与光洁皮肤互映的情状，用”凝脂”形容杨妃的皮肤光滑滋润，十分恰当。
“恩泽”有两意：一指皇帝宠幸，二指云雨欢会。写云雨欢会，不带色情，而以含蓄丽辞状之，是高明处。“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”写李、杨的爱情如干柴烈火，欢情浓烈，求爱弃政。这正是爱情悲剧的内因。“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”前两句写李、扬感情深厚，形影不离，难舍难分。
后两句，用“三千”“一身”作比较，充分写出杨妃得宠之专、受宠之深，采用的是夸张修辞方法的递减法，达到了极好的效果。“金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。”在那豪华的皇宫内院，她悉心修饰，夜夜对君王刻意奉承。玉楼上酒宴之后，她的醉态更加妖艳动人。玄宗面对美人早已神魂颠倒，失去了理智，不论功过、有才无才对杨的家人胡乱封官，为以后的安史之乱埋下了祸根。
“遂令天下父母心，不重生男重生女。”在封建时代，是重男轻女的。杨妃的得宠，居然改变了根深蒂固的重男轻女的观念。白居易如此写，目的很明确，仍是为了显示玄宗对杨妃的宠爱之至，以及由此产生的社会影响。“骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。”进一步描述玄宗沉湎歌舞酒色，寻欢作乐，不理朝政，过着糜烂的生活。这也是李、扬纵情欢乐的顶峰。
以上浓墨重彩，反复渲染，玄宗得玉环后，纵情欢娱沉湎歌酒色之中，是为以后的故事情节发展作铺垫。诗中对玄宗“日高起”、不早朝”、“夜专夜”、“看不足”的行为描写。是为了反衬后面的乐极生悲，暗示重色倾国，是导致安史之乱的必然的结果。
第二层：从“渔阳鼙鼓动起来”到“回看血泪相合流”。写安史之乱，给李、杨的爱情造成悲剧的结局。 “渔阳鼙鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》。”紧承上文，诗人笔锋一转，用“动起来”“惊破”预示战争即将爆发，事态的严重性。至此，全诗的节奏和笔调，顿时由缠绵婉转，变为紧张和严肃，与上文的欢乐情态形成鲜明的对比。
“九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里。”这几句诗写玄宗带领贵妃，及随从仓促逃亡的情形。“行复止”，“百余里”说明士兵不受约束。不情愿随行。反映出军心不稳、人心涣散，含蓄地烘托出兵变即将发生时的气氛，预示着悲剧的高潮即将出现。“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。”六军不肯向前，君王也无可奈何，只好让美人在马前缢死。
“六军不发”，要求处死杨贵妃，是愤于唐玄宗迷恋酒色，祸国殃民。诗句以替罪羊之死，委婉含蓄地抨击了唐玄宗。诗人对杨妃的死没有过多描述，从简处理，一带而过，详略得当，值得借鉴。“君王掩面救不得，回看血泪相和流。”玄宗面对此状，束手无策。只能用衣袖遮住自己的面孔，怎奈无法挽救；只好回头眷顾，禁不住血泪交流。
“救不得”，不是不想救，而是救不了，是无助与无奈。既曰“掩面”，又曰“回看”，好像矛盾？其实，“掩面”是不忍见其死，“回看”是不忍无情地离去。这里，一“血”一“泪”，一死一生，衬托出凄惨、痛苦、万般无奈的情状。这一段诗人用细腻的笔触描写了玄宗与杨妃的生离死别，既不忍割舍，又无法挽救的矛盾心理。
安史之乱，玄宗逃难，被迫赐死贵妃，写出了“长恨”的内因，是悲剧故事的基础。贵妃的死，在整个故事中，是一个关键的情节。此后，他们的爱情才成为悲剧。
第三层：从“黄埃散漫风萧索”至“魂魄不曾来入梦”。写杨贵妃死后唐玄宗刻骨铭心的思念。
“黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。”这几句是景物描写“风萧索”是说秋风萧瑟凄凉，借指玄宗此时的心情，“无光”与“薄”互文，渲染气氛，以衬托人物的心境。“蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。
”蜀江一片碧绿，蜀山一派青葱，日日夜夜触动着君王的相思之情。用美景衬哀情。上句写连绵不断的碧水青山，下句写李隆基的内心世界。以美丽的自然景色，反衬回肠荡气的相思之情。“朝朝暮暮”，用循环往复的动态变迁，衬托李隆基内心的孤寂与苦闷。“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。
”在行宫里望月亮，是一片伤心之色；空山夜雨里，听铃铛声响，是令人断肠的哀音。这两句诗不直说唐明皇伤心断肠，而以悲凉之景，烘托人物的痛苦悲情，曲尽其妙。“天旋地转回龙驭，到此踌躇不能去。马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。”战乱平定后，时局好转，君王起驾回京，路经赐死杨贵妃的马嵬坡，徘徊留恋，不忍离去。
马嵬坡下，杨妃葬身之处，空有荒凉的泥土，再也见不到她美丽的容颜。物是人非，触景生情，一个“空”字极写玄宗的失落感，蕴含着唐玄宗悲哀、痛苦的回忆和无尽的思念之情。“君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。”君臣默默对视，伤心的眼泪，打湿了衣裳。“尽”字形容玄宗无比的伤痛。向东远望长安城，信马游缰，任它前行，即将回到失而复得的京城，本该快马加鞭，心情理应是快乐的，然而玄宗怅然若失，意趣全无，只因美人已去，其他一切似已无足轻重，可见杨妃在玄宗心中的地位是多么高贵。
正所谓“不爱江山爱美人”。“归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂。”回到宫中，水池庭苑依然如故；太液池的荷花、未央宫的杨柳，还是那样娇媚动人。那荷花就像贵妃美丽的面容，柳叶就似她的双眉，面对此景，叫人如何不伤心落泪？景色依旧，人已去，触景伤怀，徒增悲伤。写玄宗对贵妃感情的深厚。
“春风桃李花开夜，秋雨梧桐叶落时”以春与秋代指一年时光。诗人以时光和景物烘托人物的思想感情，把秋天与春天进行近距离地观照、对比，使李、杨前后境遇的大起大落，更为鲜明地表现出来，给读者以更强烈的心灵震撼。”西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫“这两句用凄凉的气氛、环境，烘托出玄宗居处的荒凉冷落和后期生活的痛苦孤独、百无聊赖。
”梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共？悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦”随着时间推移，并没有减轻玄宗对贵妃的思念。而是越来越甚，竟然夜不能寐。这几句诗写出了失去贵妃后，玄宗孤独、寂寞和苦闷的心情。
第四层从“临邛道士鸿都客”至结束。写玄宗派方士觅杨贵妃之魂魄的过程及杨贵妃化仙后托道士将信物、密誓归报皇上，表达她绵绵无尽的相思，和对往日爱情生活的忧伤追忆。“临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。为感君王展转思，遂教方士殷勤觅。”紧接上文玄宗对贵妃相思，现实中不能见到，希望在梦中寻得芳容，诗人用浪漫主义手法，展开想象的翅膀，令道士去寻杨妃的魂魄。
“排空驭气奔如电，升天入地求之遍。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”这几句诗，是具体描写“殷勤觅”的情状，诗的前二句运用动词“排”、“驭”、“奔”和“升”、“入”、“求”。句式于整齐中求变化，显得张弛有节、缓急有序。尽管道士用了全身的法数，还是找不到杨妃的踪迹。
“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子”在寻觅希望即将破灭之际，用“忽闻”，把希望的火焰点燃，使文章叙述顿起波澜。而由“忽闻”转入肯定性叙述，点逗出“仙山”后，复接以“虚无飘渺”之词再作跌宕，然后正式推出具体实在的“玲珑”、“楼阁”和“仙子”，使得诗意曲折有致，并伴随着终有所得的惊喜。给人以柳暗花明的感觉。
“中有一人字太真，雪肤花貌参差是。金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。”写道士来到仙界，通过侍女廪报见到了杨妃，暗示了，贵妃在仙界的地位。“闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。”听说汉家天子派来了使者，九华帐里的她从梦中猛然惊醒。“惊”，既指杨妃由梦而醒，也意味着方士的到来事出意外。“揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开”披起衣服，推开枕头，走出床帷，激动得来回走动不停，一路上把珠帘银屏层层打开。
上句七字之中竟有四个动词（揽、推、起、徘徊。），层次感很强地展示出杨妃接连不断的行动，透露出她在仙界朝思暮想的殷切期待和由于消息突然传来而表现出的惊喜，以及由惊喜带来的不知所措，描写逼真而传神。这几个动词的连用效果很好，是值得学习的。“云髻半偏新睡觉，花冠不整下堂来。”这两句写贵妃的激动，惊喜，“不整”是顾不得整。
“风吹仙袂飘飘举，犹似霓裳羽衣舞”。诗人借助想象，看到了贵妃的衣袖在风中飘举，想起了当年曾为君王表演《霓裳羽衣舞》时一样妩媚动人。让杨贵妃的形象在仙境中再现。她风采依旧，但已是亡魂，恒在的美丽，掩饰不住人世变迁的哀伤。“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。”写杨妃珠泪潸然之貌。前句直接描绘，后句间接描绘。
这两句诗把杨妃深刻的内心痛苦，与绝世的艳丽姿容交织在一起，呈现出一种动人的悲剧美。“含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫”她含情脉脉的注视着道士，请他向君王传达心中的感情，诉说与玄宗一别以后音容渺茫的惆怅。“两渺茫”，指李、杨两地悬隔，空有相思不见“两”与“一”相互映衬，分别加强“别”和“渺茫”的效果。这两句诗写出了，相思不能相见的遗憾。
“昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长”上句是对过去爱情的总结，那种恩恩爱爱的日子已经结束，下句是写慢慢长日将与孤独相伴。“回头下望人寰处，不见长安见尘雾”。此二句道出生死隔绝。长安既不得见，故有寄物表情之举。开启下文。“唯将旧物表深情，钿合金钗寄将去。钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。但教心似金钿坚，天上人间会相见”这几句诗写，杨妃托道士带回旧物给玄宗，表达了他深深的情谊，和对爱情的坚贞，同时也表达了他想见到玄宗的愿望。
“临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。七月七日长生殿，夜半无人私语时：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”这几句诗写得哀婉动人，深情缠绵。表达了玄宗与杨妃深厚的感情，对爱情忠贞不渝，永不分离的愿望。“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”天长地久总有完结的时候，这样的生死离别绵绵的长恨，永无休止。结尾点题，这两句以概括性的语言点明“长恨”，表现了唐玄宗对杨贵妃的爱情誓言（在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。），不能实现的千古遗恨。
通过“尽”对“天长地久”的否定，极度夸张地写出了“恨”之永。同时，又通过“此恨绵绵无绝期”，显示了“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”愿望的空想，根本无法实现，加深了李、杨爱情的悲剧意义。李、杨永远的分离与彼此痛苦的思恋，又把他们的悲剧放大了，使他们的爱情悲剧上升到了一个新的境界。特别是有过感情经历，在爱情方面受过挫折的人，读到诗尾四句诗，心灵会受到强烈的震撼，引起共鸣。
拓展资料
《长恨歌》是我国唐朝大诗人白居易创作的一首脍炙人口的长篇叙事诗。千百年来被人们广为传颂，赞不绝口。这首诗作于唐宪宗元和元年(公元806年），时作者三十五岁，任周至县尉。同年十月，和友人到仙游寺游玩。无意中谈到了唐明皇与杨贵妃的爱情悲剧故事，大家都很感叹。他们觉得这样稀奇动人的故事，如不记载下来唯恐与时消没，不闻于世，实在可惜。
尊友嘱，白居易借用历史人物和传说，经过艺术加工，润色，创作了《长恨歌》这篇名作，全诗形象地叙述了唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧，并通过塑造的艺术形象，再现了现实生活的真实，故事缠绵悱恻，凄婉动人，深深地感染着读者。
参考资料：百度百科长恨歌词条
一部西游记中猪八戒常说的话,实际是从白居易的<长恨歌>中摘录组装成的.
闲话白居易《长恨歌》
在港产电视剧《西游记》里，那个由于侵犯了嫦娥姐姐，被罚历经千世情劫的猪八戒的口头禅是：“多情自古空余恨，此恨绵绵无绝期。”。这里老猪犯了一个低级错误，上句是出自“多情自古空余恨，好梦由来最易醒。”，下句是《长恨歌》里的“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”。不过既然他是猪就原谅他啦！或者他比我们想象的还高明，早已懂得集句，亦未可知。
写唐玄宗和杨贵妃的故事的作品有很多，诗歌有：李白《清平调》三首，杜甫《哀江头》、《丽人行》，白居易《长恨歌》等。戏剧有白朴《梧桐雨》、洪升《长生殿》等。听说关汉卿也写过这方面的剧本，失传了。其中当然是白居易的《长恨歌》最为著名了。另外王安忆有一小说也叫《长恨歌》，我没有读过，不知道和白居易的《长恨歌》有什么联系。
自从有了白居易的“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”的千古传诵的佳句后。使七夕除了牛郞织女的鹊桥相会外的故事，又添了唐玄宗和杨贵妃长生殿盟订终生的浪漫故事，令七夕成为元宵节外又一个中国的情人节。
我很喜欢朗诵《长恨歌》，这首诗有很好的韵律美，而且对仗工整华丽，颇有帝王家的气象，如“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。”、“金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。”、“骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻”等等。
以前电视上曾经举行过“《长恨歌》背诵比赛”，我也曾经努力背过《长恨歌》，但结果是：我首先气定神闲地背出“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”语速不断加快，一念完“六宫粉黛无颜色”就用有韵律的吚吚哦哦飞速带过，最后用异常清晰坚定的声音念出“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”这样整首《长恨歌》就被我“有头有尾”地背出来了，这叫自欺欺人呀。
唐代的审美观念和现在是大不相同的，大家看看唐代的工笔仕女画，里面的美女都是丰满动人的，所以如果现在的女孩生活于唐代应该多幸福呀，不用天天想着瘦身之事。《长恨歌》作者并没有正面说杨贵妃胖，他只用了一句“温泉水滑洗凝脂”，就把杨玉环的身材巧妙而优雅地介绍出来了。根据稗官野史记载：杨玉环由于胖，所以有天下胖人的通病－－怕热，爱出汗，她每天都要几次沐浴，一次正在沐浴，刚巧被“胡儿”安禄山碰见（由于唐玄宗和杨贵妃认了安禄山做干儿子，所以安禄山可以自由进出宫中），这家伙色胆包天，竟然对贵妃娘娘施以“禄山之爪”，但他回家后又怕皇上追究，难逃一死，就和副将史思明密谋作反，是为“安史之乱”。如果用诡辩家惯用的偷换主题式的逻辑推理，可以得出结论就是因为杨贵妃的肥胖，引致“安史之乱”的。
现在说说玄宗借道士帮助于虚无缥渺的蓬莱仙山中寻到了杨氏的踪影那段。我想一方面是那道士懂得一点点心理暗示和催眠的方法，那时的人迷信，误以为是神仙之道。另一方面是唐玄宗对相思入骨了杨贵妃，“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。”可见其思忆之深，这才会产生仙山相会的幻觉。
我想假定没有发生“安史之乱”，唐玄宗和杨贵妃可以白头到老，那么按照帝妃之恋的惯例，杨贵妃可能落得“红颜未老恩先断”的下场，这就是叔本华所说的真正的人生悲剧，可以说杨贵妃死得是非常适时的。
有人研究过白居易写此诗是刚好失恋之时，长恨，可以解释成：永远的遗憾。他是借这个故事抒发自己的胸怀，其它人的主题一般是如陈鸿的《长恨传》所说的： “窒乱阶，惩尤物，垂于后世”。白居易只在首句“汉皇重色思倾国”透露出讽刺的味道外，其它基本上是对这帝妃之间的真挚的爱情的歌颂，简直是“一讽而百劝”。白居易是想表达对真挚的爱情的向往，它的主旨应该是歌颂“万里何愁南共北，两心那论生和死”的美好爱情，而不管这种爱情是发生在谁身上本回答被网友采纳
一是这首诗是讽刺唐明皇的荒淫误国的。
二是认为这篇诗的主题是“爱情说”这首诗里对李隆基和杨贵妃爱情的歌颂和同情，“不过述明皇追忆贵妃始末，无他激扬”。
三是双重主题说，诗的前一部分是讽刺唐明皇的荒淫误国，后一部分是对唐玄宗、杨贵妃坚贞专一爱情的歌颂。到今天，对这个问题，始终还有达到比较统一的认识。
我觉得《长恨歌》的主题思想不是具有双重性，而是具有多重性。
首先白居易《长恨歌》所要表达的思想，也正是诗人为这篇长歌所取的诗题，即“长恨”二字，恨，就是遗憾、遗恨，而且是“长恨绵绵无绝期”。那么究竟恨的是什么呢？只要搞清楚这一点，作品的主题就容易把握了。
有人说作者描写李、杨爱情，意在讽刺当时和以后的统治者应以唐玄宗为戒，不要因“垂色”而荒淫误国，给自己造成“长恨”。
不承认《长恨歌》有讽谕意义和力主它是同情和歌颂李、杨坚贞爱情的专家们提出的理由是作者把它编入“感伤诗”，而没有编入“讽谕诗”然而作者说过：“又有事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏者一百首，谓之‘感伤诗’。”按照这个定义，“感伤诗”也能有讽谕性内容。
但是从内容上看，李、杨的生离死别的确是个爱情悲剧，结尾“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”二句，是爱情的叹息与呼声，是对于爱情受命运播弄，和爱情被政治伦理摧残的痛惜，此恨之深，已超越时空而进入无极之境。这样，诗人便以“长恨”表现了爱情的长存，亦即点明全诗的主题。
也有人认为《长恨歌》前半批判“垂色”，后半歌颂爱情，即双重性。这也值得怀疑。像白居易这样的诗人，一篇诗的主题竟然前后矛盾，这是很难想象的。细读作品就可以看出前半是写致“恨”之因，后半是写“长恨”本身，而在诗人心目中，那“恨”是“一失足成千古恨”的“恨”，其“讽谕”不仅是作者的创作意识，而且在很大程度上也得到了艺术体现。
从作品的艺术构思来看，作者意在批判唐玄宗的“重色”而误国，劝谕统治者要以唐玄宗为戒，不要给自己造成“长恨”，但由于他把李杨的爱情写得那么纯洁坚贞、生死不渝，而又缠绵悱恻，就在客观上使读者产生了同情。③至于作者为何要这样写，是故意还是失误，那又难以解释了。
一是这首诗是讽刺唐明皇的荒淫误国的。
二是认为这篇诗的主题是“爱情说”这首诗里对李隆基和杨贵妃爱情的歌颂和同情，“不过述明皇追忆贵妃始末，无他激扬”。
三是双重主题说，诗的前一部分是讽刺唐明皇的荒淫误国，后一部分是对唐玄宗、杨贵妃坚贞专一爱情的歌颂。到今天，对这个问题，始终还有达到比较统一的认识。
我觉得《长恨歌》的主题思想不是具有双重性，而是具有多重性。
首先白居易《长恨歌》所要表达的思想，也正是诗人为这篇长歌所取的诗题，即“长恨”二字，恨，就是遗憾、遗恨，而且是“长恨绵绵无绝期”。那么究竟恨的是什么呢？只要搞清楚这一点，作品的主题就容易把握了。
有人说作者描写李、杨爱情，意在讽刺当时和以后的统治者应以唐玄宗为戒，不要因“垂色”而荒淫误国，给自己造成“长恨”。
不承认《长恨歌》有讽谕意义和力主它是同情和歌颂李、杨坚贞爱情的专家们提出的理由是作者把它编入“感伤诗”，而没有编入“讽谕诗”然而作者说过：“又有事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏者一百首，谓之‘感伤诗’。”按照这个定义，“感伤诗”也能有讽谕性内容。
但是从内容上看，李、杨的生离死别的确是个爱情悲剧，结尾“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”二句，是爱情的叹息与呼声，是对于爱情受命运播弄，和爱情被政治伦理摧残的痛惜，此恨之深，已超越时空而进入无极之境。这样，诗人便以“长恨”表现了爱情的长存，亦即点明全诗的主题。
也有人认为《长恨歌》前半批判“垂色”，后半歌颂爱情，即双重性。这也值得怀疑。像白居易这样的诗人，一篇诗的主题竟然前后矛盾，这是很难想象的。细读作品就可以看出前半是写致“恨”之因，后半是写“长恨”本身，而在诗人心目中，那“恨”是“一失足成千古恨”的“恨”，其“讽谕”不仅是作者的创作意识，而且在很大程度上也得到了艺术体现。
从作品的艺术构思来看，作者意在批判唐玄宗的“重色”而误国，劝谕统治者要以唐玄宗为戒，不要给自己造成“长恨”，但由于他把李杨的爱情写得那么纯洁坚贞、生死不渝，而又缠绵悱恻，就在客观上使读者产生了同情。③至于作者为何要这样写，是故意还是失误，那又难以解释了。