太平洋战争初期，日本的零式战斗机性能超过所有盟军飞机，特别是其机动性和续航力无人能比。当时美国的F-2A水牛、F-4F野猫、P-40战斧等飞机，面对零式一筹莫展。
零式的火力也很强大，首次装备了两门20mm机关 炮，破坏力很强，此外还有2挺7.7mm机枪。不过在火力运用上也存在问题，20mm机炮的射速不高，而且备弹有限，而7.7mm机枪的威力又过于贫弱，难以威胁美国飞机坚实的机体。因此在实战上，零式的火力可能不及野猫式和恶妇式多挺12.7mm大口径机 枪有效，特别是相对于日军飞机较差的生存力。
美军当局在太平洋战争前曾从在中国作战的飞虎队指挥官陈纳德的通报里得知零式的有关情报，但是没有引起高度重视，因此在战时遭到了突如其来的惨重损失。
零式战斗机总产量为10449架，为日本二战飞机产量之最。零战有多种型号，其中零战21型（A6M2）是战争初期最主要的型号，这种零战曾鏖战于珍珠港和中途岛上空，是零战神话的创造者。1942年7月，换装1130马力“荣21”发动机的零式32型（A6M3）出场，32型切去了可折叠圆翼梢的主翼端而呈方角形，翼展减少到11米，改善了横向操纵性，时速略有增加，但航程减少。1942年秋天，在32型基础上又恢复了21型的12米圆梢主翼，翼内还增加了两个45升副油箱，其综合性能优于32型，被称为零战22型。
日本人对零战过于自信，曾称之为“万能战斗机”，因此故步自封，影响了零式战斗机换代型号的研制。随着美国对零战性能的熟悉，以及针对零战而推出的F6F“恶妇”式战斗机上场，零战的性能优势丧失殆尽。而且随着美国F-6F、F-4U、P-38、P-47、P-51等优秀战斗机的大量出现，零式等日本各型战斗机无论从性能还是数量上均处于劣势。零式机体脆弱的缺点，逐渐成为其致命因素，特鲁克空战中的零战几乎成为了被猎杀的飞鸟。
由于换代的A7M“烈风”式的研制迟迟无法成功，零战被迫不断改进来应付越来越艰难的战局。1943年8月零战52型（A6M5）试飞，翼展缩短到11米，时速增大到560千米。其它改进包括翼上机炮改用弹链供弹以增加携弹量，加强机翼刚性和加装装甲板、防弹油箱等。零战52型的生存能力大幅度提高，但是由于机重增加，灵活性反而下降。零战52型共生产6000架以上，占零式战斗机生产总数一半以上。此后在零战52型的基础上还发展了可装载一枚500千克炸 弹的战斗轰炸型零战63型（A6M7）和零战64型（A6M8）。最终改型零战64型换装了1560马力的发动机。
零式各型的相对性能随时间推移愈加落后，1944年的主力零战52型时速只有565千米，最终改型零战64型也只有572千米。而当时各国主要战斗机时速均已达到600千米以上，甚至700千米。可见日本战时的工业潜力和技术发展水平有多么低下。零式战斗机在战争后期，几乎无法胜任空战的任务，只好沦为自杀飞机，使大批日本青少年沦为炮灰。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考