《教坊记》所列大曲有46首，其中以《霓裳羽衣曲》最为著名。《霓裳羽衣曲》简称《霓裳》，音乐属于大曲中的法曲。法曲与大曲的结构一样，其特点是曲调和所用乐器更近似汉族传统乐曲《清商乐》。它以商调为主，伴奏乐器大部分是中原旧器，且加编钟、编磬，所谓“初隋有法曲，其乐清而近雅”(《新唐书·礼乐志》)。又，陈旸《乐书》记载说“法曲兴自于唐，南声，始出于清商部”。《霓裳羽衣曲》的音乐是唐玄宗自行构思编创，后又部分吸收西凉节度使杨敬述所献的印度《婆罗门曲》，继而编成舞蹈《霓裳羽衣舞》。白居易《霓裳羽衣歌》形容此乐舞一开始是“磬箫筝笛递相搀，击撅弹吹声逦迤。散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞”。可见，最初是自由的散序，磬、箫、筝、笛等乐器依金、石、丝、竹不同质地而逐次发声，如此交错演奏数遍。“宿云慵不飞”足见其美妙，更使人“曲爱霓裳未拍时”。中序入拍起舞，“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生”。《霓裳》舞的初态以柔韧见长，其意象见于“回雪”“游龙”，那“柳无力”和“云欲生”实为律动妙不可言，继而铺展下章。“烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。”萼绿、飞琼都是仙女，《霓裳》的天宫仙情皆在其中，这一切形象舞动丰满后，便人大曲的“破”，其情景是“繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮”。这完全是激情奋跃下的舞蹈高潮，节奏急促，旋律繁复，珠玉相振，铿锵有力。一般大曲都是以声拍促速结束，《霓裳》则是长引一声作为结尾，所谓“翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声”。白居易于元和年间在长安任集贤院校理、左拾遗、翰林学士时，亲眼看到宫中表演《霓裳羽衣舞》的情景，便有了上述诗歌描述，也难怪诗人“干歌百舞不可数，就中最爱《霓裳》舞”。