“美国的教育系统曾经名列全球第一，如今在发达国家中却到了接近末位的水平。”
2500万美国成年人读不懂报纸头版
美国成人文盲的数量会让大部分人都为之震惊，因为人们习惯于认为美国的扫盲率会像其他发达国家一样高。据联合国的统计显示，美国与其他20个国家的识字率都达到了99.9%。
1985年，乔纳森�6�1科佐尔在其开创性著作《美国文盲》中，用“这个国家三分之一的人不认识这些单词”作为第一章的标题。在该书中，乔纳森�6�1科佐尔声称：2500万美国成年人读不懂杀虫剂瓶子上的毒性警告、孩子老师的来信或是报纸的头版。此外，还有3500万人的阅读能力连满足社会生存需要的层级都达不到。
三分之一的17岁青少年不认识亚伯拉罕�6�1林肯
美国教育部下属的美国国家教育进展评价机构(NAEP)的定期调查显示，各级中小学教育的指标都出现了可怕的滑坡，特别是在科学和数学中，问题更为严重。
如果说还有什么不同的话，那就是青少年对社会科学的了解情况更加糟糕，尤其是历史和地理方面的知识。教育进展评价机构之前的研究还发现，17岁青少年中有三分之一不知道哥伦布何时到达美洲，也不认识亚伯拉罕�6�1林肯。2002年11月伊拉克战争爆发前夕，18到24岁之间的美国人中只有13%的人可以在地图上找出伊拉克，而这正是服兵役的主要年龄段，另外还有11%的人找不到美国在地图上的位置。战争中的三年及其后的四年中，仍然有63%的美国青年人不能在地图上找出伊拉克。
四分之一的大学生毕不了业
根据2006年美国大学入学考试(ACT)的成绩，四年大学教育的申请者中仅有四分之一已经在阅读、写作、数学和生物四个方面全面做好了接受大学教育的准备。美国全国学者联合会1993年对学院和大学做了一项调查，结果发现约有三分之一的高等学府不要求上历史和科学课程，几乎一半的高校对文学课不做要求，且约四分之三的高校对毕业生的外语没有要求。许多学院和大学几乎没有入学要求。正因为这样，学生们知道无论他们的中学成绩有多差，他们都可以进入大学。另外，进入大学的学生中有四分之一读不到二年级，有一半的人毕不了业。
所有这些已经导致大学毕业生的知识和能力全面下降。根据全国教育统计中心1993年所做的一项调查，约一半的美国大学毕业生不能阅读并理解一个简单的公共汽车时间表，不能辨别报纸文章的论点或不能通过保险册子计算出社会保障中获益的多少。美国全国学者联合会1992年对大学高年级学生的一项调查得出一个严峻的结论：在“常识”方面，如今即将毕业的大学生所知道的仅相当于50年前的高中毕业生。
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