目前对于人类使用十进制普遍认同的观点是：为了最大化利用我们身体携带的天然计算工具----十根手指。该观点认为人类远古时代因为生产力十分低下，并没有对于大数字运算的要求，只是数数猎物等简单应用，这样用最简单自然的”拌指头“方式就可以记的更清楚，所以这时手指只是帮助记忆的工具。而随着猎物数目逐渐增加，十个指头慢慢满足不了要求，聪明的人类就学会了用逢十进位这种方式依然用我们原始的工具手来达到更大数目的计算。就这样一代传一代逐渐被整个人类社会使用。
首先，现在人们日常生活中所不可或离的十进位值制，就是中国的一大发明。至迟在商代时，中国已采用了十进位值制。从现已发现的商代陶文和
甲骨文中，可以看到当时已能够用一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万等十三个数字，记十万以内的任何
自然数。这些记数文字的形状，在后世虽有所变化而成为现在的写法，但记数方法却从没有中断，一直被沿袭，并日趋完善。十进位值制的记数法是古代世界中最先进、科学的记数法，对世界科学和文化的发展有着不可估量的作用。正如李约瑟所说的：“如果没有这种十进位制，就不可能出现我们现在这个统一化的世界了。”
古巴比仑的记数法虽有位值制的意义，但它采用的是六十进位的，计算非常繁琐。
古埃及的数字从一到十只有两个数字符号，从一百到一千万有四个数字符号，而且这些符号都是象形的，如用一只鸟表示十万。古希腊由于几何发达，因而轻视计算，记数方法落后，是用全部
希腊字母来表示一到一万的数字，字母不够就用加符号“‘”等的方法来补充。
古罗马采用的是累积法，如用ccc表示300。印度古代既有用字母表示，又有用累积法，到公元七世纪时方采用十进位值制，很可能受到中国的影响。现通用的印度——阿拉伯数码和记数法，大约在十世纪时才传到欧洲。
在计算数学方面，中国大约在商周时期已经有了四则运算，到春秋战国时期整数和分数的四则运算已相当完备。其中，出现于春秋时期的正整数乘法歌诀“九九歌”，堪称是先进的十进位记数法与简明的中国语言文字相结合之结晶，这是任何其它记数法和语言文字所无法产生的。从此，“九九歌”成为数学的普及和发展最基本的基础之一，一直延续至今。其变化只是古代的“九九歌”从“九九八十一”开始，到“二二如四”止，而现在是由“一一如一”到“九九八十一”。