妙善法师俗家姓吴，名敬亭，出家後法名心慈，字妙善，江苏省如皋县人，公元一九○九年～清光宣统元 年己酉岁六月三十日出生。妙善兄弟四人，他年最幼，三岁时父亲病故，赖慈母肩挑手锄，抚养四个儿子成人。妙善幼读私塾，十六岁时到商店做学徒，此与他的志趣不合，深感苦恼。成年之後，感於世事无常，人生多苦，而萌生出家的念头。乃於一九三二年（民国二十一年），投入丹阳县地藏寺，礼寂宽和尚为师落发出家，同年到扬州天宁寺受具足戒，时年二十四岁。 妙善圆戒後，到扬州高旻寺参学，依来果禅师参究向上一著，他戒行精严，参学精进，深受来果老禅师青睐，翌年由清众任衣钵，再进库房任副寺。过了两年，又到常州天宁寺参学，亦先进禅堂参禅，越年升任堂主，再任後堂。一九三八年妙善三十岁，到浙东行脚，先後於杭州灵隐寺、宁波阿育王寺参访。在外参访时生了病，回高 寺挂搭养病。他的病时发时愈，前後迁延数年，耗费医药费颇巨，来果老禅师慈悲，全部为他承担下来。老禅师并为妙善传法授记，传他为临济正宗四十七世传人。 一九四二年，妙善奉来果老禅师之命，出任高旻寺住持，到一九四四年因病辞位，离开了高旻寺，渡海到普陀山洪筏禅院闭关。他在禅院闭关五年，衣食全仗圆照法师成就。一九四九年又在普陀山妙莲茅蓬闭关，在关中研究天台教观，於《摩诃止观》尤有心得。他在茅蓬中又闭关三年，时序已到了一九五○年，这时中华人民共和国成立，政府推行新政策，寺院教堂所有的土地都被徵收，出家人都要参加工作，才能分配到口粮
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