意大利地处欧洲南部地中海北岸，在北纬36°28′～47°6′，东经6°38′～18°31′之间。其领土包括阿尔卑斯山南麓和波河平原地区，亚平宁半岛及西西里岛、撒丁岛和其他的许多岛屿。亚平宁半岛占其全部领土面积的80%。意大利陆界北部以阿尔卑斯山为屏障与法国、瑞士、奥地利和斯洛文尼亚接壤，80%国界线为海界。东、西、南三面临地中海的属海亚德里亚海、爱奥尼亚海和第勒尼安海，并且与突尼斯、马耳他和阿尔及利亚隔海相望。海岸线长约7200多公里。
意大利北部有阿尔卑斯山脉，中部有亚平宁山脉。北部有波河平原，土壤肥沃农业发达。
意、法边境的勃朗峰海拔4810米，是欧洲第二高峰；多火山和地震，亚平宁半岛西侧有著名的维苏威火山，西西里岛上的埃特纳火山是欧洲最大的活火山。
意大利最大河流是波河，发源于阿尔卑斯山南坡，水能蕴藏丰富。台伯河是流经罗马的主要河流。
较大湖泊有加尔达湖、特拉西梅诺湖马焦雷湖、科摩湖等。
意大利大部分地区属亚热带地中海型气候。根据意大利各地不同的地形和地理位置，全国分为以下三个气候区：南部半岛和岛屿区、马丹平原区和阿尔卑斯山区。这三个区的气候各有不同的特点。
南部半岛和岛屿地区是典型的地中海型气候，大西洋气团占优势，夏季为热带气团，冬季为温带气团。意大利南部1月份平均气温为2～10℃，7月为23～26℃。巴丹平原属于亚热带和温带之间的过渡性气候，具有大陆性气候的特点，气压较低，气候潮湿。在米兰、博洛尼亚带，冬季常有大雾笼罩，有时下雪。巴丹平原区夏季较热，冬季较冷，1月份平均气温为2～4℃，7月份20～24℃。阿尔卑斯山区是全国气温最低的地区，冬季下雪较多月份平均气温为-12℃～1℃，7月份为4～20℃。阿尔卑斯山区的气候有明显垂直分布的特点，随着地势的增设，气温逐渐下降。在阿尔卑斯山麓的湖区地带，由于高山挡住了来自北欧的寒流，加上湖水的调节作用，故气候温和。在西北部的利古里亚大区，由于山地和海水的影响，气候十分宜人。热那亚1月份平均气温为7℃，该区可种植各种南方作物，如橄榄、葡萄、柑桔和桃。这一地区奇花异草很多，圣雷莫是意大利有名的花卉中心，当地人种植的各种鲜花每年大量出口到世界各地。
亚平宁半岛连同西西里岛一起伸向地中海中部，构成了由中欧到达非洲的天然陆桥。这种靠近并伸入地中海的地理位置，在不同时期对意大利的经济发展有着不同的影响。在古代，当国际贸易集中在地中海沿岸时，古罗马时代的意大利曾经是东西方交通、贸易的中心。公元二至三世纪为罗马帝国的全盛时期，其版图扩大到整个地中海沿岸，对外经济的联系也非常频繁，这对于处在古罗马核心的意大利的经济发展很有利。中世纪后期，意大利北部和中部地区迅速发展，威尼斯和热那亚等成为世界著名的商业港市，是东西方贸易的中心和通商口岸。地理大发现后，世界航路和国际贸易中心逐渐转移到大西洋沿岸，意大利在国际交通贸易方面的有利地位也日渐衰落。然而，十九世纪六十年代末苏伊士运河通航，开辟了大西洋经地中海到印度洋、太平洋的海上捷径，地中海在国际贸易与航运中的地位又得到了恢复和提高，意大利的地理位置也随之愈加重要了。
意大利在大陆上占据阿尔卑斯山南坡山地和波海平原，与法国、瑞士、奥地利和南斯拉夫等国接壤。北部阿尔卑斯山的几个重要山口，从古代起就是中欧通往地中海的必经之地。近代又修筑了铁路、公路，开通了几条隧道，更方便了意大利与欧洲腹地的联系，有利于本国经济的发展。意大利资源贫乏，主要的工业原料和燃料均需进口，而工业制成品又有三分之一以上供出口。对国际市场的严重依赖，更进一步提高了意大利地理位置的重要性。
意大利是古罗马的发祥地，原意为牧羊场，是个美丽而古老的国家。
公元 2 至 3 世纪为古罗马帝国全盛时期，版图遍及整个地中海沿岸。
中世纪是意大利历史上的黑暗时期。罗马帝国的衰亡，封建领主的统治，外族的入侵，领土被早期的欧洲国家所瓜分。意大利分成许多小的自由城邦。此期间威尼斯获得独立，建立威尼斯城，主要从事海上贸易，并最终垄断了东地中海上的交通。
14 至 15 世纪文艺空前繁荣，成为欧洲"文艺复兴"的摇篮。当时在意大利，诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐取得了突出成就。诗人但丁、彼特拉克和作家薄伽丘是意大利文学的奠基人，也是文艺复兴运动的先驱；此外还有画家达芬奇、拉斐尔、乔托、提香和雕刻家米开朗琪罗等。
此后意大利几经分裂和外族入侵。1861 年 3 月成立王国。1870 年实现统一，资本主义开始迅速发展。
1946 年 6 月 2 日成立意大利共和国。
意大利位于欧洲南部，包括亚平宁半岛及西西里、撒丁等岛屿。北以阿尔卑斯山为屏障与法国、瑞士、奥地利、斯洛文尼亚接壤，边境线为1900公里；东、南、西三面分别临地中海的属海亚得里亚海、爱奥尼亚海和第勒尼安海。由于三面环海，意大利的海域边境线远长于陆地边境。与南斯拉夫和阿尔巴尼亚交界于亚得里亚海；与希腊交界于爱奥尼亚海；与马耳他、利比亚和突尼斯交界于西西里海；与阿尔及尼亚和西班牙交界于撒丁海峡。
面积：301279平方公里
海岸线长：7200公里
气候：大部分地区属亚热带地中海式气候。
山脉：阿尔卑斯山脉，亚平宁山脉，多洛米蒂山，勃朗峰，埃特纳火山，维苏威火山。全境百分之八十为山丘地带。
冰川：威德莱塔德福尼亚冰川，米亚杰冰川
平原：波河平原（又称波河-威尼托平原），坎帕尼亚-迪罗马平原
海洋：爱奥尼亚海、第勒尼安海、利古里亚海、亚得里亚海
北部阿尔卑斯山脉，有许多山口，是中欧通往地中海要道。阿尔卑斯山脉南面的波河平原是主要农业区。亚平宁山脉纵贯半岛南北。南部多火山和地震。北部山区属温带大陆性气候，半岛和岛屿属亚热带地中海式气候。最大的河流是波河，全长 652 公里；有著名的维苏威火山和欧洲最大的活火山----埃特纳火山；气候宜人，景色秀丽，素有"欧洲花园"、"阳光之国"、"航海之国"等美称。
意大利的风俗习惯
女士受到尊重,特别是在各种社交场合,女士处处优先。宴会时,要让女士先吃,只有女士先动刀叉进餐,先生们才可用餐。进出电梯时,要让女士先行。
如果有人打喷嚏,旁边的人马上会说：“萨尔维！”意思是说：“祝你健康！”究其原因,据说欧洲人十分害怕感冒,在欧洲发生过重感至死的事情,所以人们特别小心,千万不要感冒。如果有一点感冒,希望马上就好。此外,当着别人打喷嚏或咳嗽,被认为是不礼貌和讨嫌的事,所以本人要马上对旁边的人表示“对不起”。
意大利习惯对死者进行土葬。各地都有公墓。大城市的公墓十分讲究,就像一座花园,里面还有许多精美的雕刻。
赴宴迟到是常事。意大利人时间观念不强,特别是出席宴会、招待会等活动时,经常迟到。他们晚到15或20分钟是司空见惯的事。如果迟到时间过长,他们常常会说：“交通太拥挤了,真是对不起。”
商店门口有插葡萄枝的习惯。意大利是盛产葡萄酒的国家。许多小城镇甚至乡村农户也会酿酒。过去,有些农民家里酿了许多酒,自给有余,便打算出售一些。他们将葡萄枝挂在自家门口,过路人一看便知道这家有酒卖。一旦酒已售完,绿枝就被取下。这一风俗一直延续至今,有些商店门口仍然挂起葡萄枝。
在意大利进餐时，意大利人的习惯是男女分开就座。进餐顺序一般来讲，是先上冷盘，接着是第一道，有面食、汤、米饭或其它主食；第二道有鱼、肉等，然后是甜食或水果、冰淇淋等，最后是咖啡。 用餐时要注意礼节，不要一次要的太多吃不下。在用餐过程中，不要把刀叉弄的叮铛作响，在吃面条时，用叉子将面条卷起来往嘴里送，不可用嘴吸，尤其是在用汤时，不要发出响声。每道菜用完后，要把刀叉并排放在盘里，表示这道菜已用完，即使有剩的，服务员也会撤走盘子。
意大利人喜欢喝酒，而且很讲究。一般在吃饭前喝开胃酒，席间视菜定酒，吃鱼时喝白葡萄酒，吃肉时用红葡萄酒，席间还可以喝啤酒、水等。饭后饮少量烈性酒，可加冰块。意大利人很少酗酒，席间也没有劝酒的习惯，随意。
应邀到朋友家作客时，特别是逢年过节，应给主人带点礼品或纪念品。礼品的包装要讲究。收到礼品后，主人会当着客人的面打开礼品，并说一些客套或感谢的话。另外，到意大利人家作客，不要早到，稍晚点为好。
意大利人热情、开朗。谈问题一般都单刀直入，不拐弯抹角。谈话富于表情和手势，几种常见的手势是：1、用大姆指和食指围成圆圈，其余三指向上翘起，表示“好”或“一切顺利”。2、竖起食指来回摆动表示“不”、“不行”。3、耸肩摊掌，有时还加撇嘴，表示“不知道”。4、用食指顶住脸颊来回转动，意为“味道鲜美”。5、五指并拢、手心向下、对着胃部来回转动，表示“饥饿”。6、用食指侧面碰击额头，是骂人“笨蛋”、“傻瓜”。
意大利盛产葡萄酒，酒的名目繁多，是家庭中必备饮料。午饭和晚饭时，不论男女老少，很少不喝葡萄酒。客人来了也以酒相待。就是喝咖啡也要掺上些酒，认为这样才香。喝酒的方式也有讲究，一般在饭前喝开胃酒，席间视菜式或饮红葡萄酒，或饮白葡萄酒，餐后用少量加冰块的烈性酒。意大利人均年饮酒量大约120升，但人们很少酗酒，席间也不劝酒，各人量力而为。因此醉汉很少见到。意大利人习惯吃西餐，以法式菜为主，大多数人也都喜欢中国饮食。他们－般重视晚餐，用餐时往往边喝酒，边聊天，一顿饭往往要吃－、二个小时甚至更长时间。
意大利人时间观念不强，赴约常常迟到，认为这是风度；会议不准时开始，教授上课晚到10～15分钟是常事。迟到者往往以交通拥挤等为理由，无须多做解释，人多时连这些解释都可免去，只要说声“对不起”就够了。在北方，一切商业信件都应当简明扼要。在南方则比较注重人的接触，从罗马往南，会感到气氛比较随便。北方人比较保守，南方人则比较开放，比较友好，不过不论在哪里，礼貌都要讲的，大多数意大利商人对外来人的态度严肃甚至冷淡，但一旦他们接受了你，他们是非常友好并富有人情味的。午餐是一天的主餐，往往要拖两三个小时，连续拒绝生意伙伴共用午餐或晚餐的邀请，会被认为是不礼貌的。意大利人善于社交，总能与人谈得十分投机。不要把他们的礼貌语言误解为对你的产品或建议感兴趣。意大利人热衷与国内企业打交道，而对与外国人做生意的热情不高，因为他们觉得与本国企业之间存在共性。但在那里仍能发现大量商业机会。