宋代是长短句歌词繁荣兴盛的时代。文学史上，词以宋称，体现了宋词作为一代文学的重要寺位。唐圭璋所辑《全宋词》及孔凡礼《全宋词补辑》，录存作品（不包括残篇、附篇）20000余首，有名姓可考作者1430余人。现有材料虽不齐全，但两宋词业之盛，于此可见大概。
长短句的滋生与演进
长短句歌词在唐代兴起一时，尚未能与一代声诗相抗衡，入宋以后，却以崭新的面目出现于诗坛、乐坛，迅速发展成为一代之胜。这不仅是由于宋代特定的社会历史环境所造成的，面且也是文学自身发展演化的结果。
宋代“至贫至弱”。在与西北、东北少数民族的冲突中，一直处于劣势地位。而这一特殊的社会经济、政治背景及思想文化背景，却有利于长短句歌词这一特殊诗体的滋生与发展。
宋朝立国之初，统治者比较注意调整内部关系，缓和阶级矛盾，在北宋时期160余年中，，基本上保持着相对稳定的局面。宋王朝推选厚待官吏的政策，让百官“多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年”（《宋史·石守信传》）。加上社会经济的恢复与发展，民间财富被搜刮集中于都城及其他几个大城市，为统治者寄情声色、歌舞作乐，提供了优厚的物质条件。因此，北宋崇宁期间，都城汴京（今封）成为社会文化娱乐的中心，出现了“新声巧笑于柳陌花衢，，按管调弦于荼坊酒肆”的繁华景象（孟元老《东京梦华录》序）。“靖康之变”，北宋政权覆亡，表面上的承平局面被冲破了。但是随着偏安局面的形成，统治集团以保境息民为务，仍然纵情声色。一时间，南宋都城临安（今杭州）便成为地主官僚的“销金锅儿”。每逢佳节，临安城内，翠帘锁幕，绛烛笼纱，脆管清吭，新乐交奏，颇有东都遗风（周密《武林旧事》）。
长短句歌词源于民间，在其草创时期是以大众艺术的身份出现的。但是，当它由民间过渡到文人手中，进入以言闺情与赏歌舞为主的时代，便成为封建统治阶级的专利品。同时，由于合乐应歌，长短句歌词受到燕乐的制约与熏陶，也形成了特殊的艺术个性，具有特殊的艺术功能。所谓“词之为体，要眇宜修。能言寺之所不能言，而不能尽言诗之所能言。诗之境阔，词之言长”（王国维《人间词话》）。这在一定程度上，满足了宋人“析醒解愠”（晏几道《小山词》自序），“娱宾而遣兴”（陈世修《阳春集》序）的需要，为宋代艺术家“言诗所不能言”，表达“动于中而不能抑”（陈子龙语，沈雄《古今词话·词品》卷上转引）的欢愉愁怨之情，提供了方便。因此，在宋代这一特定的社会环境中，长短句歌词便发展成为有宋一代的代表文学之一。
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